Ma croisière avec Windstar Cruises : revue complète du Star Legend

Cette année, j’ai redécouvert les Îles Britanniques autrement grâce à une croisière d’une semaine sur le Star Legend, l’incroyable yacht « all-suite » du croisiériste Windstar Cruises. Cela faisait longtemps que j’avais envie d’une belle croisière, mais je cherchais la perle rare… Et je crois bien que je l’ai trouvée ! Cette croisière intimiste, sur un bateau pouvant accueillir un maximum de 312 passagers, m’a totalement séduite. Du service incroyable aux infrastructures luxueuses, j’ai eu l’impression de vivre un rêve éveillé durant tout le voyage. Dans cet article, je vous donne mon avis détaillé sur le Star Legend, l’un des navires récemment rénovés de la flotte de Windstar. Options de restauration, hébergements, infrastructures, divertissements à bord… vous saurez tout ! Si vous avez envie d’en savoir plus sur l’itinéraire que j’ai suivi, « Gaelic Explorers » (de Dublin à Edimbourg), je vous parle plus en détail des excursions que j’ai faites durant cette semaine dans un article dédié.

Disclaimer : j’ai été invitée à tester cette croisière mais mon opinion reste, comme d’habitude, entièrement indépendante.

Windstar Cruises : des croisières intimistes et légendaires

Windstar Cruises est une compagnie de croisière de luxe américaine, possédant seulement six petits bateaux, ou plutôt des « yachts » comme ceux-ci sont officiellement appelés. Et on comprend vite pourquoi, puisque leur taille modeste crée une expérience intimiste, et même un côté très familial. D’ailleurs, j’ai été assez surprise le premier jour d’apprendre que la majorité des passagers sur cette croisière n’en étaient d’ailleurs pas à leur premier voyage avec Windstar. Au bout de quelques jours, j’ai compris pourquoi ! Je pense qu’il est assez difficile de repasser à la foule des gros bateaux de croisière après avoir connu cette atmosphère unique… 

Le Star Legend fait partie, avec ses bateaux sœurs, le Star Breeze et le Star Pride, de la classe « Star Plus », des yachts à moteur « all suite ». Windstar opère également trois voiliers, le Wind Star, Wind Surf et Wind Spirit, qui peuvent naviguer aussi bien à la voile qu’à moteur, en fonction des conditions (encore plus unique pour un bateau de croisière : je dois dire que cela me tente également beaucoup pour un prochain voyage !).

Chaque yacht navigue en général sur plusieurs itinéraires, qui peuvent varier d’année en année. Actuellement, Windstar navigue dans des destinations aussi variées que l’Islande, la Méditerranée, le Canada, le Canal de Panama, Tahiti, les îles Canaries, et bien plus encore. Dans le milieu des croisières, Windstar est surtout connu pour ses itinéraires hors des sentiers battus. Vu la petite taille des bateaux, ceux-ci peuvent rejoindre des petits ports inaccessibles aux plus gros bateaux de croisière.

En plus de ça, Windstar est également réputé pour ses « Destination Discovery Events », des événements uniques qu’ils organisent sur le parcours de plusieurs de leurs croisières les plus populaires, par exemple un repas sur les ruines d’Éphèse. Oui, c’est assez fou ! Il n’y en avait pas sur l’itinéraire « Gaelic Explorers », mais vous allez le voir, on a tout de même bien été gâtés.

Windstar Cruises offre des croisières haut de gamme, avec des prix en conséquence (mais totalement justifiés lorsque l’on voit le niveau des services et des infrastructures). Si votre budget est limité, je vous conseille de garder un œil sur leurs offres spéciales et promos, qui permettent parfois de faire de très bonnes affaires. 

Le Star Legend et la nouvelle Star Plus Class

Comme je vous le disais plus haut, le Star Legend fait partie de la nouvelle classe « Star Plus », créée à la suite d’un projet phénoménal de 250 millions de dollars, durant lequel les bateaux ont carrément été coupés pour être améliorés (c’est plus facile à comprendre en vidéo).

Ces rénovations ont permis d’améliorer les infrastructures avec notamment l’ajout de restaurants, de la salle de fitness, la rénovation complète de toutes les salles de bain (un des gros points forts du bateau d’ailleurs, vous allez voir)… Mais Windstar a également une visée durable puisqu’ils en ont profité pour ajouter des moteurs qui consomment moins, ce qui vient s’ajouter à une liste de mesures que la compagnie prend déjà pour limiter son impact sur la planète (bonne gestion des déchets, utilisation de produits locaux, etc.). Une très bonne chose et j’espère que Windstar va continuer dans cette voie, pour se distinguer encore plus de sa concurrence !

À bord du Star Legend : les infrastructures

Lors de notre arrêt à Kirkwall, nous nous sommes retrouvés amarrés à côté d’un bateau de croisière mastodonte. Le Star Legend parassait riquiqui à côté ! Est-ce pour autant qu’il n’y a pas de quoi s’amuser et se relaxer sur le yacht Windstar ? Pas du tout ! Malgré sa taille limitée, le Star Legend est extrêmement bien agencé, et vous n’allez clairement pas vous ennuyer durant les temps en mer (il y avait d’ailleurs souvent trop de choses que j’avais envie de faire, et pas assez de temps !).

La zone réservée aux passagers s’étend sur 6 decks, du deck 3 au deck 8. Mais le deck 4 n’étend composé que de chambres, si comme nous vous n’y logez pas, vous n’utiliserez en pratique que 5 decks. Ceux-ci sont reliés par des escaliers mais aussi par des ascenseurs. On passe d’un endroit à l’autre en maximum quelques minutes : c’est très pratique. 

Envie de voir à quoi tout ça ressemble ? C’est parti pour une petite visite guidée virtuelle du bateau ! 

Les hébergements : « staterooms » et vue sur mer

Nous avons séjourné dans une « Ocean View Suite », une suite spacieuse avec vue sur mer située à la fin du deck 5 (proche du jacuzzi, pratique !). Toutes les suites ont vue sur mer et vous avez toujours le choix entre un lit double ou des lits jumeaux. Ceux-ci sont équipés de draps en coton égyptien et sont ultra-confortables. La plupart du temps, on ne sentait même pas que l’on naviguait : il y a donc tout ce qu’il faut pour passer une bonne nuit de sommeil !

Notre suite avait également un bel et grand espace salon, avec un divan et deux grands fauteuils, où nous pouvions également manger en room service quand nous le souhaitions. Nous pouvions d’ailleurs consulter le menu du room service, et des autres restaurants, directement sur la TV. 

Mais ce qui m’a le plus impressionnée, c’est la grandeur de la salle de bain et… du dressing ! Oui, nous avions même une pièce séparée pour bien ranger nos affaires, ce qui n’est pas du luxe quand on reste une semaine au même endroit. La salle de bain rénovée était très confortable, avec deux vasques séparées, un wc et une grande douche (avez un très bon débit). Les produits de toilette fournis sont de la marque L’Occitane et sentent très bons ! 

Notre « room attendant » faisait notre chambre plusieurs fois par jour : il suivait notre emploi du temps pour venir lorsque nous étions au restaurant ou en excursion… On sentait vraiment le sens du détail ! Et tous les soirs, nous avions une petite attention : des petites cartes avec des « fun facts », un petit chiffon Windstar pour nos lunettes, nos cables réorganisés avec des organisateurs de fil, un marque-page là où nous avions laissé notre livre ouvert… Le vrai luxe est pour moi dans les petits détails comme ceux-ci, et Windstar l’a bien compris.

Les restaurants et bars du Star Legend 

La formule de base des croisières Windstar comprend d’office tous les repas sur le bateau (y compris le room service), ainsi que les softs en illimité. Pour ma part, j’avais une formule « all-in » qui comprenait aussi les verres d’alcools (vins, bières, cocktails) en illimités, ainsi que les pourboires, et le Wifi (peut-être le seul défaut de la croisière, car celui-ci était très, très lent – mais c’est une problématique courante en mer). 

Et je peux vous dire que les croisières Windstar sont un véritable paradis si vous êtes un foodie comme moi ! Ce n’est pas pour rien que Windstar est le croisiériste officiel de la James Beard Foundation. Via celle-ci, Windstar travaille avec plusieurs chefs bien connus, qui ont travaillé sur la carte des différents restaurants que l’on y trouve. 

Les deux restaurants de spécialité, le Cuadro 44 et le Candles, sont les deux seuls endroits que vous devez réserver (en soirée). Notre croisière n’étant pas complète, nous avons pu décider plus ou moins au jour le jour d’où nous voulions aller manger, en fonction de nos envies, mais l’équipe s’assurera, quoi qu’il arrive, que vous puissiez aller manger au moins une fois dans chacun de ses restaurants.

Pour tous les autres espaces restaurants et bars, vous pouvez vous y rendre quand vous le souhaitez sans réservation. Les horaires sont assez étendus, ce qui nous a permis de pouvoir manger sur le bateau en lunch tardif (au retour de nos excursions) quasiment tous les midis. 

Amphora

L’Amphora est le restaurant principal du Star Legend, et le plus chic avec ses nappes blanches et sa carte gastronomique, qui comprend tous les jours de nouveaux plats créés en collaboration avec des chefs de la James Beard Foundation.

Situé au Deck 3, ses petites fenêtres hublots font que c’est le restaurant le moins lumineux du bateau. Au début, on trouvait ça un peu dommage, mais on a vite compris pourquoi la majorité des passagers choisissaient de venir manger ici tous les jours. C’est la carte la plus raffinée, avec des options qui permettent d’alterner entre de grands classiques (comme des grillades) ou des plats plus élaborés ou originaux (comme ceux élaborés par les chefs). Mon plat préféré du voyage reste le délicieux risotto au homard et aux asperges. Oui, Windstar ne limite pas les coûts ! 

Une fois sur la semaine, le service à table s’est transformé en « Galley BBQ », avec un énorme buffet installé directement dans les cuisines. Un vrai festin, avec même du homard encore une fois ! 

Cuadro 44 by Anthony Sasso

Le Cuadro 44, au Deck 6, est un restaurant espagnol dont la carte a été réalisée en collaboration avec le chef étoilé Anthony Sasso. C’est la salle la plus intimiste du bateau, ce qui est le grand avantage de ce restaurant. A côté de ça, la carte est plutôt limitée, donc on en fait vite le tour. On y trouve de grands classiques comme les patatas bravas ou le jambon ibérique, mais aussi des plats espagnols revisités par le chef. A accompagner d’une excellente sangria maison !

Veranda / Candles

Au bout du Deck 7, avec sa terrasse couverte ultra agréable, le Veranda est le restaurant où se trouve le petit-déjeuner buffet chaque matin. Le même espace accueille également un buffet varié le midi, avec des préparations qui changent tous les jours. 

Le soir, l’espace se transforme et devient le restaurant Candles, un double concept de steakhouse et restaurant de poissons fruits de mer que nous avons également beaucoup aimé, même si le service avait tendance à y être beaucoup plus lent qu’aux autres restaurants. Ici aussi, la carte intègre quelques préparations de chefs de la James Beard Foundation, mais je dois dire que nous n’avons pas pu nous empêcher de prendre et reprendre leurs New York Strip Loin Steak, excellent.

Star Grill by Steven Raichlen

Installé en extérieur au Deck 8, le Star Grill ne paie pas de mine mais c’est devenu l’un de mes endroits préférés du voyage (en combinaison avec le Star Bar juste en face). Ce restaurant, dont l’ouverture dépend des conditions météos, propose des préparations de barbecue inspirées par des cuisines du monde entier, avec une carte pensée en grande partie par le chef spécialiste des BBQ Steven Raichlen. Du canard laqué au jerk chicken en passant par les souvlakis à la grecque, j’ai vraiment adoré découvrir chaque jour les nouvelles préparations, accompagnées de petites salades originales, de « biscuits » à l’américaine, etc.

Quand il était ouvert le midi, je préfèrais souvent le Star Grill au Veranda. En plus, dans l’après-midi ils avaient un bar à burgers pratique pour manger rapidement (mais bien) au retour des excursions, ouvert jusqu’à 16h. Beaucoup de passagers semblaient oublier son existence, mais je vous recommande vraiment d’aller y manger au moins une fois !

Star Bar

Face au Star Grill, le Star Bar est le bar est l’endroit parfait pour siroter un cocktail tout en admirant le paysage. C’était notre spot pour le coucher du soleil ! Des petites couvertures nous y attendaient le soir pour les fraîches soirées estivales anglaises : c’était parfait. C’est de là que nous avons à plusieurs reprises pu observer des dauphins suivre le bateau !

Côté cocktails, il y en a vraiment pour tous les goûts, et je n’ai pas réussi à tout tester ! A côté des grands classiques, j’ai apprécié y retrouver des cocktails qu’on voit relativement peu, comme le Vieux Carré, ou des créations comme la Devils Margarita (margarita avec une pointe de vin rouge… vraiment très bonne !). 

Yacht Club Café & Library

En continuant vers l’avant du Deck 8, on arrive au Yacht Club, un espace original qui est à la fois un concept de coffee house / bar, avec une petite restauration offerte en continu du petit matin à 18h : petit-dej le matin, sandwichs et desserts le midi, scones (excellents et avec cream & jam !) et autres gourmandises pour l’afternoon tea…

Avec la terrasse panoramique à l’avant du yacht, c’est aussi un très bon spot pour profiter du paysage quand il fait un peu trop frais pour rester dehors. J’ai aussi beaucoup aimé la sélection de beaux livres et de jeux de société que l’on y trouve. Les puzzles étaient particulièrement populaires, et nous aussi ça nous a occupé une bonne soirée !

Compass Rose

Le Compass Rose, au Deck 6, est l’autre bar du Star Legend. C’est ici que se déroulent la plupart des animations musicales en soirée, ainsi que les activités interactives comme les quizz. La carte est similaire à celle du Star Bar, et des soirées thématiques (irlandaises, whisky,…) permettent aussi de découvrir des produits locaux des destinations traversées. C’est souvent le dernier endroit où il y a de l’animation en fin de soirée, c’est donc l’endroit à privilégier pour la fin de soirée.

Lounge

Au Deck 5, le Lounge est l’endroit où vous ferez votre check-in en début de croisière. Ensuite, cet espace accueille différents événements, notamment la réception du capitaine et les conférences données durant la croisière. Dès que nous y posions un pied, un serveur venait directement nous demander ce que nous voulions boire. 

Room service

Enfin, pour profiter de notre belle chambre, nous étions « obligées » de commander un room service au moins une fois durant le voyage. Il est possible de commander des petits plats à toute heure du jour et de la nuit, et même la carte complète du restaurant Amphora durant ses heures d’ouverture ! Il y a même des popcorns au cas où vous voudriez vous faire une petite soirée film en chambre…

Vous pouvez commander le petit-déjeuner en chambre la veille pour être servi à l’heure que vous souhaitez. Pour les autres repas, il suffit d’appeler quand vous avez une petite faim et vous êtes en général servis dans les 15 à 30 minutes. Encore une fois, un service au top !

La piscine et les deux jacuzzis

L’autre endroit où j’ai évidemment passé beaucoup de temps sur le bateau, c’est la piscine chauffée et le jacuzzi installés au centre du Deck 7 (parfait pour être coupés du vent) et le jacuzzi installé à l’avant du Deck 5, le meilleur endroit pour profiter du paysage… Et pour faire des photos mémorables !

Je tiens à préciser que si le bateau est dans son ensemble d’une propreté incroyable, je n’avais vraiment jamais vu de jacuzzis aussi bien entretenus que ceux-ci. Température parfaite, une eau limpide, pas une seule trace dedans… L’amatrice de trempette que je suis était ravie ! Et l’avantage d’avoir choisi un itinéraire plutôt « froid », c’est qu’il y avait rarement du monde dans ces espaces, alors qu’à nouveau, avec la chaleur c’était pourtant très agréable. Tant mieux pour nous ! 

L’espace bien-être

Au Deck 7 se trouvait également un bel espace bien-être, avec pour se bouger un peu le Fitness Center, avec des machines de sports dernier cri et des petites attentions vraiment sympas comme les serviettes mises au frigo pour vous raffraîchir à la fin de votre séance ! Il  y avait également une petite salle (Motion Studio) où étaient organisés quelques cours de yoga, pilate, etc. 

A côté, le World Spa by Windstar permettait de profiter (en supplément) de soins du corps et du visage, des massages, ainsi que des services d’une coiffeuse, de pédicure et de manucure. J’y ai fait un massage « Deep Tissue » qui m’a bien relaxé. Attention pour les européens cependant, c’est le système à l’américaine : les pourboires ne sont pas compris, il faut rajouter 18% (minimum) aux prix affichés.

Vous y trouverez également un petit espace relaxation (accessible gratuitement) avec sièges de relaxation chauffés (très agréables !), sauna et hammam.

Les autres espaces

Comme vous le voyez, il y a énormément de choses à faire sur un si « petit » bateau et je n’ai même pas tout cité ! Vous trouverez aussi : 

• La Star Boutique : une petite boutique parfaite si vous avez oublié quelque chose (maillot de bain, lunettes, crème solaire,…) ou si vous voulez acheter de la merch Windstar (j’ai craqué pour leurs jolies casquettes).
• La Reception, ouverte 24h/24, avec quelqu’un pour vous aider en cas de souci ou de question.
• Le Destination Office, pour vous aider à réserver votre prochaine croisière, à tarif avantageux si vous le faites directement ici !
• Le Médecin, que nous n’avons heureusement pas eu besoin d’aller voir.
• Le Bridge : une autre particularité de Windstar est que vous pouvez la majeure partie du temps avoir accès au Bridge et voir comment est manoeuvré le bateau !
• Une petite salle de projection
• La Water Sports Platform : cet autre atout de la classe Star Plus, qui permet de plonger dans l’eau directement depuis le bateau, n’est ouverte que pour les destinations plus ensoleillées. Je dois dire que, d’après les images que j’ai pu voir, ça a l’air d’être un bon atout aussi (une bonne excuse pour refaire une autre croisière dans un cadre un peu plus « tropical » que celui-ci !)

Les divertissements et activités à bord

Les premières questions que j’ai eu quand j’ai commencé à partager mes stories sur cette croisière concernaient l’ambiance à bord et les activités. Je pense que pour beaucoup, il y a un a priori que l’on va forcément s’ennuyer sur un si « petit » bateau. Alors certes, on ne retrouve pas les grands spectacles qu’offrent les gros bateaux de croisières, mais on ne s’est vraiment jamais ennuyé. 

Pour vous donner une idée, voici une journée typique, lorsque le bateau ne passe pas la journée en mer : 

• Petit-déjeuner 
• Excursion Windstar ou exploration sur la terre ferme par vos propres moyens
• Retour à bord pour un lunch tardif
• Pause détente à la piscine et/ou au jacuzzi
• Conférence ou quizz musical
• Apéro en terrasse ou en musique
• Repas du soir
• Animations musicales, ou soirées spéciales (par exemple le Talent Show du personnel)

Il n’y avait que deux groupes musicaux à bord, qui alternaient les animations musicales, mais qui couvraient un large répertoire. Lorsque c’est possible, Windstar fait aussi monter à bord des musiciens locaux. Ainsi, lors de notre escape dans les îles Orkney, nous avons eu un très chouette concert d’un groupe de musique traditionnelle. 

Le conférencier à bord du bateau était un historien passionnant qui a donné quatre conférences sur l’histoire des différentes régions traversées en Irlande et au Royaume-Uni. Celles-ci étaient par contre toujours données à 16h, j’en ai donc raté pas mal : ça aurait été bien d’avoir des heures plus variées. 

Enfin, l’équipe de divertissements proposait également des activités plus interactives, comme des quizz musicaux thématiques (musiques de films, chansons romantiques, Beatles,…), des soirées jeux type « Qui veut gagner des Millions », et surtout la meilleure activité de la semaine : le « Talent Show ». L’occasion de découvrir que le boulanger était aussi un très bon guitariste, que notre room attendant aurait pu faire un one man show et que globalement Windstar a vraiment l’art de s’entourer d’employés aux multiples talents ! 

Alors clairement, ce n’est pas la croisière faite pour vous si vous cherchez principalement à faire la fête : mais si vous avez envie de vous distraire, vous détendre, et avoir de chouettes conversations avec les autres passagers : vous ne vous ennuyerez pas !

Les excursions et accès aux ports

Une chose que je n’avais pas forcément réalisé avant d’arriver à bord du bateau (ma faute, car c’est pourtant bien indiqué sur les programmes), c’est que le bateau n’allait pas être à quai à chaque port. Les petits ports comme Tobermory ou Portree, sur notre itinéraire, nécessite de jeter l’ancre à une petite distance du port, et de le rejoindre en « tender », soit dans les bateaux de sauvetage.

Ceux-ci effectuent des aller-retour toute la journée, ce qui vous permet tout de même d’aller et venir à votre guide. Le problème principal (si vous êtes sensible au mal de mer), c’est que lorsque la mer est agitée, on le sent beaucoup plus sur une petite embarcation de la sorte. L’arrivée à Portrush a ainsi été assez cahotique, mais heureusement, les trajets ne sont pas bien longs !

Lors de cet itinéraire, nous n’avions pas de journée complète en mer et nous faisions escale tous les jours dans un port différent (ce qui est je pense l’idéal). J’avais choisi cet itinéraire dans les îles britanniques, car c’était une région que je connaissais déjà bien, ce qui fait que je savais que je me sentirais à l’aise pour explorer les destinations certains jours par moi-même. 

Cependant, à chaque destination, vous avez différents choix d’excursions organisées par Windstar (toutes en supplément) si vous préférez vous laisser entièrement porter. Il y en a pour tous les goûts, avec en général une visite « classique » et des visites plus alternatives ou thématiques. Nous avons fait le choix d’alterner entre les excursions Windstar (pour les destinations les plus difficiles à explorer par nous-mêmes) et nos propres explorations pour les destinations plus faciles d’accès ou où j’étais déjà allée.

Vous retrouverez le détail de notre programme au jour le jour dans mon second article, axé sur les excursions.

En conclusion

Je pense que je n’aurais pas pu rêver mieux que Windstar pour ma première longue croisière (j’avais déjà fait des petites croisières, comme l’année passée dans le Kerala, mais rien de cette durée). Le côté intimiste et surtout très humain des yachts rend les itinéraires Windstar vraiment uniques.

Quand on aime le haut de gamme, on devient parfois difficile sur les petits détails (mais c’est naturels quand on paie de tels prix). Et il n’est pas rare que je pense que certains prix ne sont pas justifiés, quand le service ne suit pas derrière. Hors, je pense réellement que, si vous êtes comme moi, vous ne pourrez avoir qu’une expérience formidable avec Windstar, en grande partie grâce à un personnel tout aussi exceptionnel que les infrastructures.

Comme me l’ont dit les habitués rencontrés à bord : « tu vas voir, on devient vite accro ! » – ce que je ne peux que confirmer, puisque j’ai déjà envie de recommencer l’aventure ! Pourquoi pas en Islande, ou en Polynésie française ? Je dois dire que ce sont les deux destinations qui me tentent le plus pour remettre ça ! A suivre ?

Encore des questions sur Windstar ou sur le Star Legend ? N’hésitez pas à les poser en commentaire et je vous répondrai avec plaisir !