Située en Mer d’Irlande, entre l’Irlande du Nord et le Royaume-Uni, l’Île de Man (Isle of Man) est une petite île étonnante et assez particulière, puisqu’il s’agit d’une dépendance de la Couronne britannique, qui appartient directement au souverain britannique (et pas au Royaume-Uni)… ce qui en fait un vrai petit paradis fiscal ! Au-delà de cela, l’île de Man est aussi connue pour ses courses de moto et comme terre d’origine… des Bee Gees ! Dans cet article, je reviens sur ma journée sur la Isle of Man durant ma croisière autour des Îles Britanniques.
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Visiter l’île de Man en pratique
Le point d’entrée sur l’île de Man est la ville de Douglas, la charmante petite capitale de l’île. Si vous n’y venez pas dans le cadre d’une croisière, des ferrys permettent de rejoindre l’île depuis notamment Belfast, Dublin, Liverpool ou encore Heysham (Lancaster).
Bien qu’il soit possible d’avoir un petit aperçu de l’île en un jour, je vous conseille si vous en avez l’occasion d’y passer au moins 2 à 3 jours. Même si l’on peut traverser l’île en voiture en moins d’une heure, l’île de Man est vraiment une destination très riche, avec de nombreuses opportunités de visites culturelles, historiques et naturelles. Si vous aimez marcher, les paysages verdoyants de l’île regorgent de sentiers de randonnées (qui parcourent notamment plusieurs réserves naturelles).
Pour vous déplacer sur l’île, vous pouvez louer une voiture ou un vélo, mais il y a aussi un très bon réseau de bus (infos ici), ainsi que plusieurs petits trains historiques qui permettent de découvrir l’île avec style (voir ici tous les « Heritage Railways » de l’île). Nous avons pris le train à vapeur qui relie Douglas et Port Erin et l’expérience est vraiment sympa ! Il n’est normalement pas nécessaire de réserver, nous avons pu acheter notre billet directement à bord (il faut compter une heure de trajet entre ces deux villes).
Attention cependant : je vous conseille de bien regarder les horaires avant d’arriver sur l’île, car il y a vraiment très peu de réseau, même en ville (et peu de wifi accessible).
Si vous décidez de dormir sur l’île, je vous recommande de choisir un hébergement proche de Douglas : vous aurez plus de choix pour vous restaurer, et c’est aussi le plus central au niveau des transports. Les hôtels de style victorien de la grande promenade de Douglas, comme le Sefton, semblent être de bons choix.
Randonnée sur l’île de Man : Port Erin, Calf Sound et Port Saint Mary
La pointe sud-ouest de l’île de Man abrite l’une des plus belles randonnées de l’île de Man, assez facile d’accès. Celle-ci vous fera longer la côte sauvage de l’île depuis le charmant village de Port Erin, avant d’arriver face au Calf Sound, qui sépare l’île de Man de la petite île de Calf of Man, qui est une réserve ornithologique depuis les années 50. Vous aurez également beaucoup de chance de voir des phoques le long de l’eau, puisqu’une grande colonie y est établie ! Il y a même un petit café pour faire une pause avec vue.
Depuis la gare de Port Erin, nous avons plus ou moins suivi cet itinéraire, mais avons décidé de faire un détour par le musée de Cregneash, où des petits cottages permettent de découvrir le mode de vie traditionnel de l’île de Man. Une fois à Port Saint Mary (un autre village très charmant), vous pouvez soit revenir à Port Erin, soit reprendre un train ou un bus depuis Port Saint Mary.
Castle Rushen
En chemin entre Douglas et Port Erin, ne manquez pas non plus de faire un arrêt au Castle Rushen, le plus beau château de l’île de Man ! Situé au cœur de la bourgade bien nommée de Castletown, le Château Rushen est un château-fort du 13ème, et est réputé comme l’un des châteaux-forts médiévaux les mieux conservés des Îles Britanniques. Attention cependant, la visite des intérieurs du château n’est possible qu’en haute saison.
Douglas, la capitale de l’île de Man
La capitale de l’île de Man, Douglas, mérite aussi une petite visite. Cette destination balnéaire historique a conservé de nombreux bâtiments de style victorien. Il est très agréable de se balader dans son petit centre-ville (faites un arrêt au Noa Market Hall pour profiter de l’animation locale) et la promenade côtière qui longe la baie de Douglas sur plus de 2 kilomètres offre une belle balade digestive ! Vous pourrez notamment y voir, face à la Central Beach, la statue commémorant les plus célèbres habitants de Man, les Bee Gees.
Si vous avez envie d’en apprendre plus sur l’île de Man, il est aussi possible de visiter le Manx Museum, qui retrace l’histoire de l’île depuis la préhistoire jusqu’à nous jours.
D’autres idées de visites sur l’île de Man
En une seule journée, je vous conseille de vous concentrer comme nous l’avons fait sur le sud de l’île : cela vous donnera une bonne variété d’expériences, assez facilement accessibles quel que soit le mode de transport que vous choisissez. Mais si vous avez plus de temps, il y a bien sûr beaucoup plus de choses à découvrir sur Man.
- Pour les amateurs de moto, vous pouvez découvrir la fameuse Isle of Man TT Course durant une visite guidée, et visiter le Motor Museum.
- D’autres sites (pré)historiques à découvrir : le château de Peel (un autre château médiéval), Meayll Hill (tombes néolithiques), Balladoole (fort de l’Âge du Fer, bâteau Viking du 10ème siècle),…
- La Isle of Man possède aussi de superbes plages. En plus de celles de Port Erin et Port Saint Mary, vous pouvez aussi exlorer Lhen Beach, Fenella Beach, Derbyhaven Beach ou encore Glen Wyllin Beach.
- Le site de l’office de tourisme est plutôt bien fait, vous y trouverez notamment des idées d’itinéraires sur plusieurs jours.
