On ne va sans doute pas en Namibie pour visiter Windhoek, sa capitale souvent oubliée des touristes. Cependant, celle-ci mérite tout de même un petit arrêt et constitue un très bon premier arrêt pour apprivoiser le pays avant de prendre la route. Alors, que faire à Windhoek ? Je partage avec vous dans cet article mes conseils et bonnes adresses pour découvrir la capitale namibienne en toute sécurité.
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Faut-il visiter Windhoek lors d’un voyage en Namibie ?
Votre voyage en Namibie ne sera pas raté si vous n’avez pas le temps de visiter Windhoek. Cependant, la ville permet de découvrir une autre facette du pays, plus urbaine, et est aussi une escale « technique » pratique, qui vous évite de devoir récupérer une voiture de location le jour-même de votre arrivée.
L’arrivée à l’aéroport peut en effet être très, très longue (file pour les douanes, puis file pour récupérer une carte SIM – pas de eSIM disponible pour la Namibie). Cela veut donc dire qu’il est difficile d’estimer l’heure d’arrivée aux voitures de location. Il faut également prévoir du temps à l’agence pour récupérer votre voiture, surtout si vous avez choisi un 4×4 (comptez au minimum 1h avec les explications). C’est pour cette raison que nous avons préféré passer une première nuit dans le centre de Windhoek, que nous avons rejoint en taxi depuis l’aéroport, avant de récupérer la voiture de location (réservée via BSP Auto) à une agence située dans le centre le lendemain matin. C’était une arrivée beaucoup moins stressante de cette manière, surtout pour moi qui n’arrive jamais à dormir dans un avion…
Windhoek fut au final une assez bonne surprise, en grande partie grâce à la visite guidée que nous avions choisie pour avoir plus d’informations sur la ville et sur le pays (voir plus bas). Pour toutes ces raisons, je pense que la visite de Windhoek est à faire de préférence à votre arrivée dans le pays plutôt qu’en repartant : alors que c’est une super introduction au pays, à la fin d’un voyage, vous allez sans doute regretter de ne pas passer votre dernière nuit dans la nature.
Au niveau du temps à consacrer à Windhoek, si votre vol arrive le matin, une nuit est suffisante pour faire un tour de la ville avant de commencer votre roadtrip le lendemain matin. Nous y avons à nouveau passé quelques heures sur le chemin du retour, avant de prendre la direction de l’aéroport. Une deuxième nuit est loin d’être nécessaire dans le cadre d’un premier voyage en Namibie : il y a de plus belles choses à voir dans le pays.
Où dormir à Windhoek ?
Il est important de faire attention au quartier que vous choisissez pour votre séjour à Windhoek. Le quartier central le plus sécuritaire et le plus touristique est celui qui s’étend autour du sud de l’Avenue de l’Indépendance et autour de la Christuskirche (grosso modo, le quartier de « Windhoek Central »). Cette localisation vous permet de découvrir l’essentiel du centre-ville à pied. C’est dans ce quartier que se situait notre hôtel, le Hilton Windhoek, idéalement situé : vraiment son grand avantage, en plus de la chouette piscine rooftop (doublée d’un bar qui est le spot parfait pour profiter du coucher du soleil sur la ville !).
Si vous me suivez, vous avez peut-être remarqué que je conseille souvent des hôtels Hilton pour une première nuit hors Europe, surtout après un vol long courrier. D’expérience, j’ai toujours pu avoir un check-in anticipé chez eux, même tôt le matin, idéal quand on débarque fatigué après un vol de nuit. Une petite douche, et nous étions directement prêts à partir explorer la ville ! La chambre était très spacieuse et le lit ultra-confortable : tout ce qu’il nous fallait pour bien profiter de cette première étape !
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
Le quartier plus chic juste au sud de cette zone (« Klein Windhoek ») peut aussi être une bonne option, même si un peu plus excentré (plus simple avec une voiture), en particulier la partie qui s’étend entre les jardins botaniques et la zone des centres commerciaux. C’est là que j’avais notamment repéré l’un des rares hébergements de charme du centre-ville, le Heinitzburg Boutique Hotel, où nous avons mangé le dernier jour. Le cadre est splendide, avec un parking gardé.
Que faire à Windhoek ?
Pour simplifier notre visite de Windhoek avec seulement une petite journée devant nous, nous avons choisi de faire la plupart des visites détaillées ci-dessous en visite guidée. La Namibie est un pays très récent et son histoire avant son indépendance est mouvementée, et peu connue en dehors de l’Afrique. Une visite guidée est donc très utile pour mieux comprendre le contexte du pays. Nous avions réservé cette visite en petit groupe (en anglais) sur GetYourGuide qui nous a permis de voir et d’avoir des explications sur les immanquables de la ville. Si vous voulez visiter le canton de Katutura (la « township » de Windhoek, voir plus bas), il est indispensable de participer à une visite guidée comme celle-ci.
En plus des visites détaillées ci-dessous, j’ai également vu qu’il était possible de faire une excursion à la rencontre des San au départ de Windhoek. Nous avions prévu d’en faire une dans le désert du Kalahari, mais si vous n’allez pas de ce côté, ça peut être un bon complément à votre programme de visites à Windhoek.
Independence Memorial Museum
Le musée dédié à l’indépendance est… plutôt étrange, mais cela vous offrira tout de même un aperçu de l’histoire récente de la Namibie, qui n’est devenue indépendante qu’en 1990. Le grand bâtiment doré trône au milieu du centre-ville de Windhoek, on peut difficilement le rater ! Et si je vous dit qu’il a été construit par… les nord-coréens, vous comprendrez peut-être pourquoi il est si imposant. Bon, malheureusement, et même si c’est gratuit, il y a très peu d’explications à l’intérieur du musée, et les visites guidées n’y rentrent pas.
Le gros atout du musée, au final, c’est… sa vue panoramique, la plus belle sur la ville ! Pour en profiter, prenez l’ascenseur jusqu’au restaurant qui se trouve au sommet du bâtiment (voir plus bas).
Alte Feste
Juste à côté du Musée de l’Indépendance, notre visite guidée s’est également arrêtée au Alte Feste, l’un des bâtiments historiques les plus connus de la ville. Il s’agit d’un ancien fort militaire, construit par les colons allemands au 19ème siècle. Il fut pendant un temps transformé en musée, mais l’intérieur de celui-ci est aujourd’hui fermé : on ne peut voir que l’extérieur.
Christuskirche
L’endroit le plus photographié de Windhoek, c’est sans aucun doute la Christuskirche, cette église luthérienne du début du 20ème siècle, qui se trouve au milieu du rond-point faisant face au Musée de l’Indépendance. C’est aujourd’hui l’un des symboles de l’époque coloniale allemande en Namibie. Malheureusement, son intérieur était fermé lors de ma visite.
Les Jardins du Parlement
Quelques minutes plus tard, nous voici face au Parlement de Namibie, dont l’intérieur ne se visite pas, mais qui mérite un petit coup d’oeil pour ses beaux jardins. Ceux-ci sont restés fermés au public même après la fin de la pandémie et je ne sais pas quand ils rouvriront – si vous y allez, n’hésitez pas à me faire signe pour mettre à jour cet article !
TransNamib Train Station et TransNamib Museum
Un peu plus excentrée, la gare historique de Windhoek était l’arrêt suivant de notre visite guidée. Il s’agit d’un des plus vieux bâtiments de la ville, à l’architecture divinement rétro qui rappelle à nouveau la période coloniale allemande. Il n’y a actuellement plus de trains de passagers réguliers en Namibie, mais un petit tour à la gare permet d’en découvrir le musée, avec notamment pas mal de locomotives anciennes à découvrir autour de la gare.
Le Canton de Kututura
En Namibie, les cantons ou en anglais « townships » sont les quartiers créés durant l’apartheid, pour ségréger et dénigrer les populations noires et non blanches, séparées physiquement du centre-ville où vivaient les colons blancs. Aujourd’hui, certains de ces cantons continuent d’exister en périphérie des villes, c’est notamment le cas du Canton de Kututura à Windhoek.
Pour être honnête, j’avais pas mal hésité à faire une visite de township, voulant à tout prix éviter le cliché du safari urbain. Au final je suis contente d’avoir été à la rencontre du quartier, mais votre expérience dépendra certainement de votre guide, et de votre groupe. Notre guide, habitant lui-même un township nous a dressé un portrait nuancé du quartier. De ses origines (important pour en comprendre le contexte), du négatif (pauvreté, chômage bien sûr), mais aussi du positif (dynamisme, tissu social). Personnellement je préfère me focaliser sur le positif. Kututura était, de loin, l’endroit le plus vibrant et dynamique du voyage et j’espère que le tourisme pourra contribuer à son développement.
Par rapport à l’aspect sécurité: encadré par un guide connu des locaux, qui amène des touristes et du business régulier, vous ne risquez pas grand chose et je ne me suis jamais sentie en insécurité. Il serait cependant naïf d’ignorer le gouffre de richesse entre les touristes qui débarquent avec leurs iPhones, tablettes, GoPro, liasses de billets… et les habitants les plus pauvres. C’est pourquoi je recommande de faire ce type de visite uniquement si vous êtes accompagnés d’un guide local et, comme dans tous les endroits touristiques, restez vigilants.
Par rapport à la visite en elle-même, ma partie préférée a été le tour d’un des marchés du Canton de Kututura (Oshetu Community Market), où nous avons pu goûter à plein de plats locaux, simples mais tellement bons ! La spécialité de ce marché, c’est la viande, et le boeuf que nous y avons mangé était l’un des meilleurs que j’avais mangé depuis longtemps – le petit mélange d’épices qu’ils utilisent est juste incroyable (d’ailleurs, j’en ai ramené !). Et évidemment, ça ne coûte quasiment rien…
Penduka Village
Notre visite guidée s’est terminée au village de Penduka, situé sur les rives d’un petit lac en périphérie de Windhoek. Il s’agit d’un projet communautaire qui emploie des femmes en difficulté de la région, et les forme à de l’artisanat local. C’est un excellent endroit pour faire le plein de souvenirs locaux entièrement créés à la main (tissus, bijoux, objets de déco,…). Il y a aussi un petit café pour manger ou boire un verre sur place.
Les météorites de Gibeon
Pour finir, ce n’était pas dans la visite guidée mais nous avons également été faire une petite balade à pied dans le centre-ville depuis notre hôtel jusqu’aux météorites de Gibeon, situées dans la rue commerçante de Post Street Mall (aussi connue pour sa Clock Tower). Il s’agit de météorites préhistoriques découvertes dans un village namibien, et qui sont arrivées sur terre il y a 600 million d’années – plutôt original donc comme statue !
Où manger à Windhoek ?
Windhoek est l’un des seuls endroits en Namibie où vous aurez pas mal de choix de cuisines pour manger – il faut en profiter ! J’ai trouvé quelques excellentes adresses lors de ma visite, et c’est sur cette note gourmande que je terminerai cet article.
Windhoek Sky Restaurant
Comme je vous le disais plus haut, l’Independence Museum de Windhoek cache à son sommet un restaurant panoramique sympathiquequi offre des vues imprenables sur la ville. La carte est assez variées, et plutôt moderne pour la Namibie. Malgré ce cadre unique, les prix restent corrects.
Joe’s Beerhouse
Le restaurant le plus populaire de Windhoek, c’est Joe’s Beerhouse ! Mieux vaut y aller en taxi ou Uber car c’est assez excentré. L’endroit est vraiment unique et on comprend vite pourquoi à la fois locaux et touristes de passage adorent cet endroit. Le resto est kitschissime, façon tiki bar africain : j’adore ! C’est aussi un bon endroit pour goûter aux viandes locales comme le kudu, le zèbre ou encore le springbok. Il ne s’agit pas de produits de la chasse, mais des animaux élevés dans les fermes du pays, les animaux européens résistant mal aux conditions climatiques du pays. Vous pourrez accompagner le tout d’un bon choix de bières locales.
Heinitzburg
En repassant à Windhoek à la fin de notre voyage, nous sommes allés manger à l’Hôtel Heinitzburg, l’un des plus beaux hôtels de la ville. Le cadre est charmant et il est possible d’y manger toute la journée, ce qui est aussi assez rare (et même si la carte est plus limitée dans l’après-midi, c’était bien pratique pour nous). La terrasse avec vue panoramique sur la ville était l’endroit parfait pour clôturer notre voyage en beauté !
Food Lover’s Market
Enfin, si vous commencez votre voyage en Namibie à Windhoek, n’oubliez pas de faire vos courses dans un des gros supermarchés de la ville avant de quitter celle-ci, car vous ne trouverez autant de choix nulle part ailleurs dans le pays ! Je vous recommande en particulier de passer dans un Food Lover’s Market : il y en a plusieurs en ville, nous avons été au Food Lover’s Market de Hilltop Village, qui est énorme. C’est l’un des supermarchés les plus complets, et on y trouve des produits de très bonne qualité. Les plats traiteurs sont une très bonne affaire, copieux, pas cher et excellents (si vous trouvez les petits beignets fourrés à la viande ci-dessous, foncez, c’est une tuerie !).
Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
