Le Sri Lanka est connu pour ses plantations de thé et pour ses plages, mais saviez-vous que l’on y trouvait également une forêt tropicale humide, classée Réserve de Biosphère par l’UNESCO ? Située dans le sud du pays, à un peu plus de deux heures de route de Galle et du Parc National d’Udawalawe, Sinharaja a été l’une de mes étapes préférées au Sri Lanka. Si vous avez envie de découvrir une facette plus sauvage et hors des sentiers battus du pays, et que vous aimez la nature et la randonnée, c’est une destination à ne pas manquer ! Dans cet article, je reviens sur mon expérience d’une nuit à la Rainforest Ecolodge, l’écolodge qui se trouve à l’intérieur de la réserve et qui est la meilleure manière d’explorer ce trésor de biodiversité.
Disclaimer : voyage réalisé en collaboration avec le Sri Lanka Tourism Promotion Bureau. Cet article peut contenir des liens affiliés. En réservant via ceux-ci, vous ne payerez pas plus cher mais je toucherai une petite commission qui me permettra de continuer à développer ce blog.
La forêt de Sinharaja : le Sri Lanka sauvage et hors des sentiers battus
La Sinharaja Rainforest est totalement différente des paysages que vous pourrez voir ailleurs au Sri Lanka. Et pour cause : il s’agit de la dernière forêt humide primaire du pays ! C’est ce qui lui vaut d’avoir été inscrite dès 1989 au patrimoine de l’UNESCO en tant que « Biosphere Reserve », afin d’aider à y préserver la très riche faune et flore de la zone, où l’on trouve d’ailleurs de nombreuses espèces extrêmement rares.
L’autre intérêt de cette réserve selon moi, surtout si votre temps au Sri Lanka est limité, est que cela vous permettra également de découvrir certains des plus beaux paysages de rizière et de plantations de thé du pays, en chemin vers la réserve. Vous avez donc « trois paysages en un » (de quoi justifier le déplacement, puisque cela reste assez excentré). Et la cerise sur le gâteau, c’est qu’ici, vous serez également quasiment seuls au monde puisque très peu de touristes s’y rendent : la faute sans doute au peu d’options d’hébergements dans la région, mais on en profite d’autant plus, comme vous le verrez.
Quels animaux peut-on observer dans la Sinharaja Rainforest ?
Si vous avez déjà visité ce type d’écosystème (par exemple au Costa Rica), vous savez peut-être déjà sans doute qu’une grande biodiversité n’est pas non plus une garantie de voir énormément de (gros) animaux sauvages. Ceci étant dit, si vous aimez les oiseaux, vous devriez normalement être servis puisqu’on trouve à Sinharaja 95% des oiseaux endémiques du Sri Lanka ! Nous y avons notamment vu plusieurs grands rapaces.
Les petits animaux que vous aurez le plus de chance de voir sont des papillons, des petits reptiles (lézards, serpents,…), des grenouilles (de différentes couleurs), des insectes variés,… (je ne vous parle même pas des sangsues, on y reviendra plus bas).
Parmi les plus grands animaux, il y a de fortes chances de voir au moins une des espèces de singes qui occupent la forêt (une famille semblait d’ailleurs être installée juste à côté du Rainforest Ecolodge où nous logions). Les mangoustes et civettes sont assez présentes également, nous en avons vu de loin.
Des éléphants sauvages peuvent aussi fréquenter la réserve, même s’ils ne sont pas très nombreux (cependant, ils ne semblent pas présenter de grand danger – au contraire de leurs cousins d’Afrique – j’ai posé la question). Nous n’avons pas vu non plus de cerfs, qui y sont pourtant assez communs apparemment, et les léopards ont tendance à se cacher – n’y aller pas dans l’espoir d’en voir un, mais si vous avez de la chance, ça fera un très beau bonus à cette expérience !
Comment visiter la Forêt de Sinharaja ?
L’accès à la Réserve de Sinharaja est contrôlé et vous ne pourrez y accéder qu’avec un guide. Il est interdit de s’y balader seul.
Il y a plusieurs points d’entrées dans la réserve, mais les principaux se trouve au sud de celle-ci, autour de Diyaduwa. Si comme nous, vous choisissez l’option de dormir à l’intérieur de la réserve à la Rainforest Ecolodge, c’est là que vous devrez laisser votre moyen de transport (taxi ou tuk tuk) avant de poursuivre en jeep (ce transfert est inclus dans le tarif des nuitées). C’est la seule option d’hébergement qui se trouve directement dans la réserve au sud, mais vous en trouverez quelques autres au nord, notamment la Jansen’s Bungalow Sinharaja Rainforest Retreat. Ce côté de la réserve est cependant encore plus long d’accès.
Pour moi, séjourner à l’intérieur de la réserve, même s’il n’y a pas de nombreux choix d’hébergements, est vraiment la meilleure manière de la découvrir. Vous serez en immersion totale dans la nature, et vous serez sur place aux meilleurs moments pour observer les animaux, soit très tôt le matin et après la nuit tombée. La Rainforest Ecolodge propose plusieurs options de balades le matin et le soir : il est tout à fait possible d’y rester plusieurs jours en faisant des circuits différents à chaque fois.
Les excursions à la journée (sans séjourner dans la forêt-même) sont aussi possibles, mais celles-ci se rendent en général dans la réserve à des heures qui ne sont pas les plus propices aux observations animalières. Mais si vous aimez marcher et que vous avez un petit budget, cela peut rester une bonne alternative pour tout de même avoir un petit aperçu de la réserve. Vous trouverez pas mal d’options d’excursions abordables sur GetYourGuide.
Les précautions à prendre pour visiter Sinharaja
Les petits habitants de la forêt de Sinharaja que vous ne risquez pas de rater, ce sont les sangsues (« leeches » en anglais) ! Celles-ci sont petites et elles ne sont pas dangereuses, mais elles sont tout de même désagréables ! Il est quasiment impossible de passer une journée dans la forêt sans se retrouver avec au moins l’une de celles-ci sur vous : soyez prévenus !
Ceci étant dit, en s’habillant bien et en prenant quelques mesures supplémentaires, on peut fortement limiter les désagréments :
- Se couvrir avec des vêtements longs et serrés : il y a un microclimat dans la forêt, il y faisait beaucoup plus froid qu’ailleurs au Sri Lanka. Tant que vous prenez des vêtements qui respirez bien, ce n’est donc pas trop dérangeant de rester bien couvert. Le lodge fournit aussi des « sur-chaussettes », à porter dans ses chaussures et qui remontent jusqu’aux genoux, pour empêcher que les sangsues rentrent dans vos chaussures ou sous votre pantalon.
- N’oubliez pas non plus l’anti-moustique, à combiner avec un petit spray au Dettol sur les vêtements (les sangsues détestent ça – le lodge en fournit aussi).
- Enfin, pour les balades de nuit, il est utile de prendre avec soit une lampe torche en plus de la lampe de son téléphone.
A quelle saison visiter la forêt de Sinharaja ?
La forêt de Sinharaja peut s’explorer toute l’année, mais n’oubliez pas non plus que si elle est si verte, c’est aussi car il y pleut souvent. Il est donc important d’être préparés à toutes les conditions météos. Les mois les plus favorables et les plus secs sont en théorie (je dis bien en théorie, car tous les locaux vous diront que ça change de plus en plus…) de janvier à mars et de juillet à septembre. J’y étais en décembre, et même s’il faisait assez gris, il n’a pas plu durant cette étape de notre voyage.
Mon expérience à la Rainforest Ecolodge
C’est donc à la Rainforest Ecolodge que nous nous sommes basés pour découvrir la forêt de Sinharaja, et je ne peux que vous encouragez d’y séjourner si vous voulez vivre une expérience assez unique au Sri Lanka. Et c’est déjà toute une aventure pour y arriver ! En effet, après avoir rejoint leur parking à Diyaduwa, c’est une jeep ouverte qui viendra vous chercher pour vous emmener au cœur de la réserve (il est donc important de déterminer une heure de rendez-vous bien à l’avance). Et avec les animaux qu’on peut voir en chemin, ça peut vite se transformer en mini safari ! Le trajet est long (plus d’une heure), mais passe très vite étant donné la beauté des paysages et le fait que l’on garde toujours l’œil ouvert au cas où… La première partie du trajet traverse de magnifiques plantations de thé, avant de pénétrer dans la forêt directement très dense, dès que l’on passe la limite officielle de la réserve. Les chemins restent en état correct, même si cela secoue bien sur certains tronçons.
Le lodge occupe une portion de ce qui était autrefois des plantations de thé, avant le classement de toute la zone à l’UNESCO (et donc l’arrêt de la production de thé à l’intérieur de la réserve à partir de cette date). Pour un écolodge, le niveau de confort est assez élevé, même si bien sûr il faut s’attendre à avoir quelques visiteurs nocturnes dans sa chambre, comme toujours dans ce genre d’endroits.
Les chambres sont toutes aménagées à l’intérieur de containers transformés, et sont très spacieuses. Il n’y a pas de climatisation mais ce n’est pas nécessaire car les températures descendent énormément durant la nuit (c’est plutôt des couvertures dont vous aurez besoin !). L’endroit est loin de tout et vous serez bercés par les bruits de la jungle, c’est vraiment très dépaysant !
Les parties communes sont également très agréables, ouvertes sur la nature environnante. Le restaurant propose une cuisine assez simple mais excellente. Pour le petit-déjeuner, vous aurez le choix entre une option occidentale ou une autre plus locale. J’y ai vraiment très bien mangé.
Je vous conseille de prévoir une à deux nuits sur place afin d’avoir le temps de profiter du cadre paisible, mais aussi de faire une partie des randonnées guidées proposées par le lodge. La liste des différentes options est disponible près de l’accueil : la moitié des excursions avec le guide naturaliste s’effectuent le matin (plus ou moins tôt en fonction du focus de la balade) et l’autre moitié en fin de journée ou en soirée (les grenouilles par exemple sont principalement actives une fois la nuit tombée).
Les balades sont assez accessibles, même si certaines ont un peu de dénivelé. Avec de bonnes chaussures de marche, il n’y a aucun souci à se faire. Les sentiers à travers la forêt sont assez étroits, et donnent vraiment le sentiment d’être de vrais explorateurs ! Le fait de devoir être obligatoirement accompagné d’un guide est compréhensible étant donné le labyrinthe que représente la forêt, ainsi que les nombreux animaux sauvages qui y habitent. Celui-ci a ponctué nos balades d’informations intéressantes sur l’histoire de la réserve ainsi que sur la faune et flore que nous croisions sur notre chemin.
Voici les options qui étaient disponibles lors de notre voyage.
- Arboretum Trail (4km, 15h-18h) : focalisé sur les caractéristiques de la forêt et de son écosystème.
- Waterfall Trail (2km, 15h-17h30) : balade dans la forêt jusqu’à une chute d’eau et à un bassin où vous pourrez profiter d’une « fish pedicure » naturelle (vraiment une super expérience, c’est la balade que j’ai préféré !).
- Night Trail (1,5km, 18h30-19h30) : permet de découvrir la vie nocturne dans la forêt et autour du lodge.
- Bird Watching Trail (4km – 6h-8h) : axé sur l’observation des oiseaux endémiques de la réserve.
- Nature Main Trail (3km – 10h-13h) : permet de voir les différentes parties de la forêt, avec une chance d’observer des animaux également.
Globalement, j’ai beaucoup aimé les 24 heures que nous avons passé sur place, et je pense qu’une deuxième nuit n’aurait pas été de trop. Je ne m’attendais pas vraiment à trouver ce genre de paysages au Sri Lanka, et ce fut au final une très bonne surprise ! Je dois cependant noter que je ne pense pas que j’aurais eu une si bonne expérience si je n’avais pas séjourné à l’écolodge, qui a rendu l’expérience vraiment unique.
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Découvrez le reste de mon voyage ici : Visiter le Sri Lanka : itinéraire de 1 à 2 semaines
