Il n’y a pas qu’en Afrique que l’on peut faire des safaris ! Et un voyage au Sri Lanka ne serait pas complet sans au moins un tour en jeep dans l’un des nombreux parcs nationaux du pays, à la recherche de ses animaux sauvages. Si Yala est le parc le plus connu du pays, c’est au parc national de Udawalawe que j’ai eu la chance de pouvoir observer, de très près, les éléphants sauvages qui sont les stars de ce parc. C’est en effet l’un des meilleurs endroits pour en voir, pas encore trop touristique, et très accessible. Découvrez dans cet article mes conseils pour faire un safari au Udawalawa National Park !
Disclaimer : voyage réalisé en collaboration avec le Sri Lanka Tourism Promotion Bureau. Cet article peut contenir des liens affiliés. En réservant via ceux-ci, vous ne payerez pas plus cher mais je toucherai une petite commission qui me permettra de continuer à développer ce blog.
Quelle est la meilleure période pour faire un safari à Udawalawe ?
Udawalawe se situe dans le sud du Sri Lanka. Dans cette région, la saison sèche va (normalement) de mai à septembre/octobre. C’est la meilleure saison pour observer les animaux : qui dit moins de points d’eau dit des points d’observation plus prévisibles. Cependant, il semblerait que ces dernières années, la météo soit de moins en moins prévisible. Sachez cependant que s’il pleut durant votre voyage, certaines pistes peuvent devenir inaccessibles, et les animaux peuvent être plus difficiles à voir. Udawalawe reste tout de même un des meilleurs endroits pour faire un safari au Sri Lanka avec la certitude d’y voir des éléphants quelle que soit la période.
Au niveau du meilleur moment de la journée pour faire un tour dans le parc, comme toujours pour les safaris, il vaut mieux s’y rendre très tôt le matin, ou en fin d’après-midi : c’est à ce moment-là que les animaux sont normalement les plus actifs. Pour ma part, j’ai fait le tour de l’après-midi et nous avons pu voir beaucoup d’éléphants ainsi que d’autres animaux sauvages.
Quels animaux peut-on voir au Udawalawe National Park ?
Udawalawe est réputé comme l’un des meilleurs endroits pour voir des éléphants sauvages au Sri Lanka, puisque sa population est l’une des plus grandes du pays. Mais avec un peu de chance vous pourrez aussi voir d’autres animaux !
Parmi ceux que nous avons également pu voir, il y a les buffles d’eau, les cerfs, les singes, ainsi que de nombreux espèces d’oiseaux et notamment l’oiseau symbole du Sri Lanka, le coq de Lafayette, une espèce endémique.
Même s’il y a aussi une chance d’en voir, nous n’avons par contre pas vu de crocodiles, d’ânes, sangliers sauvages et de léopards. Ces derniers sont présents en petit nombre dans le parc mais très difficile à voir (il faut plutôt les voir comme un bonus plutôt que l’une des raisons de visiter ce parc si vous ne voulez pas être déçus).
Où loger près du parc national d’Udawalawe ?
La plupart des hébergements se trouvent dans le village d’Udawala, juste à la bordure du parc – ce qui est très pratique lorsqu’il faut se lever tôt pour un safari ! Il y a assez peu d’options haut de gamme, et la plupart des hébergements sont très abordables.
Nous avons logé au Centauria Wild, l’un des hébergements les plus confortables d’Udawalawe. Les chambres sont spacieuses et il y a aussi une belle piscine extérieure. Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
Vous trouverez aussi beaucoup d’options d’hébergements de type glamping et tentes safari, comme le Kottawatta River Bank Resort ou le très abordable Nature World Udawalawe.
Au niveau de la nourriture, la plupart des touristes choisissent de manger à leur hôtel. C’est ce que nous avons fait le soir, mais le midi nous avons été manger au Kuma’s Restaurant, un petit restaurant buffet situé à quelques minutes seulement de l’entrée du parc.
Comment organiser un safari à Udawalawe ?
La plupart des hôtels organisent en général leurs propres sorties safari, ce qui est pratique. Les prix sont par contre assez variables. L’autre option est de réserver par vous-même une excursion safari sur un site comme GetYourGuide (que j’utilise souvent en voyage). Vous y trouverez de nombreuses options, très abordables, avec le transfert inclus depuis d’autres villes comme Galle ou ailleurs sur la côte sud pour certaines. N’oubliez pas que l’entrée dans le parc est souvent non inclus (comptez environ 40€ par personne).
Il faut savoir que toutes les jeep sont ouvertes et il y a un maximum de 6 personnes par jeep autorisé, ce qui rend l’expérience assez agréable quoi qu’il arrive.
Une sortie en safari, le matin ou l’après-midi, est déjà suffisante si vous souhaitez principalement voir des éléphants. Faire deux sorties ou plus permet de multiplier vos changes de voir des animaux plus difficiles à voir (sans jamais aucune garantie, ça fait partie du jeu).
Mon expérience de safari à Udawalawe
J’ai fait une seule sortie safari à Udawalawe, en après-midi. Nous avons embarqué dans la jeep vers 15h30, et le safari a duré quasiment jusqu’au coucher du soleil. Quelques minutes seulement après avoir pénétré dans le parc nous avions déjà vu des dizaines de cerfs, des paons, des éléphants et des buffles en train de prendre leur bain !
Bon, il faut dire que ce sont les mêmes animaux que nous allions revoir à de nombreuses reprises durant les heures suivantes, puisque nous n’avons pas eu la chance de voir des animaux plus « rares », mais l’expérience en valait quand même largement la peine. Je crois que je ne me lasserai jamais d’observer des éléphants dans leur milieu naturel…
Au niveau des guides, nous n’avons pas eu beaucoup d’explications sur ce que nous voyions, et j’ai noté qu’il y avait une certaine communication entre les jeeps, pour se partager des infos, même s’ils ne communiquent pas entre eux par walkie-talkie ou autre, comme j’ai pu le voir ailleurs en Afrique.
La structure du parc fait qu’il y a une partie de paysages plus ouverts au niveau autour des points d’au, mais en dehors de ça, il y a quand même beaucoup de paysages assez boisés et fermés, qui ne facilitent pas l’observation des animaux plus furtifs. Ceci étant dit, on va surtout dans ce parc pour voir les éléphants, et ceux-ci se montrent assez facilement. On les trouve souvent en petit groupe, et ceux dont il faut faire le plus attention ce sont les mâles isolés. Même s’ils ont tendance à être moins agressifs que leurs cousins africains, j’ai quand même eu un petit moment de stress avec un mâle qui montrait pas mal de signes d’agitation et qui a essayé de poursuivre notre jeep – oups ! Heureusement que les chauffeurs ont les bons réflexes et nous avons ainsi évité tout problème.
Enfin, l’avantage de ce parc est sa fréquentation qui reste assez limitée : nous n’avons croisé que quelques jeeps durant tout notre tour, et nous ne nous sommes retrouvés qu’à quelques moments à plusieurs jeeps au même endroit (quand un groupe d’éléphants bloquait la route).
Bref, une très chouette expérience, assez différente des safaris en Afrique (avec les Big Five qu’on ne retrouve pas ici) mais qui offre l’une des meilleures chances de voir des éléphants d’Asie sauvages de très près.
Pour plus d’infos, n’hésitez pas à aller faire un tour également sur l’article de Lot sur Udawalawe, une autre blogueuse qui était avec moi durant ce voyage !
A faire également à proximité : Elephant Transit Home
De nombreuses excursions en safari incluent également la visite du Elephant Transit Home, et c’est en effet un arrêt que je vous conseille chaudement, même si assez touristique. Situé juste à côté du parc d’Udawalawe, il s’agit d’un centre consacré à la réhabilitation des éléphanteaux orphelins, et ce depuis 1995, ce qui en fait le plus vieux centre de ce type au monde. Leur démarche est très responsable, et les contacts avec les humains sont limités au maximum, afin d’avoir le plus de chance de pouvoir les relâcher avec succès dès qu’ils auront l’âge de pouvoir se débrouiller seuls dans leur milieu naturel (entre 5 et 7 ans, en général). Le centre accueille également quelques pensionnaires permanents bléssés : nous avons notamment vu un éléphant à trois pattes, avec une prothèse.
Pour voir les éléphants, votre visite doit coïncider avec l’une des trois séances de nourrissage journalières, qui ont lieu à 10h30, 14h30 et 18h. Comptez environ 30 minutes pour voir le défilé des pensionnaires courrir vers leur repas à tour de rôle.
Vous trouverez aussi sur place un petit musée consacré aux éléphants, très intéressant pour en apprendre plus sur leurs caractéristiques et mode de vie. Saviez-vous par exemple que les éléphants sri-lankais sont la plus grande espèce parmi les éléphants d’Asie, et que seuls 4% de leurs mâles ont des défenses ?
Les autres parcs où voir des éléphants au Sri Lanka
Udawalawe est loin d’être le seul parc où faire un safari au Sri Lanka. Je vous conseille de faire votre choix en fonction de votre itinéraire, de la saison à laquelle vous êtes au Sri Lanka, et du côté plus ou moins touristique que vous souhaitez. Udawalawe est une bonne option toute l’année, qui permet aussi d’éviter la foule. Visiter plusieurs parcs n’est pas forcément utile à part si la vie sauvage est la raison principale de votre voyage au Sri Lanka, car l’expérience du safari restera tout de même assez similaire dans tous les parcs.
Voici les principales alternatives :
- Yala : au sud du Sri Lanka, c’est le parc national le plus fréquenté du Sri Lanka pour un safari. C’est aussi le plus grand, mais aussi le plus touristique. Il y a plus de chances de voir des léopards dans ce parc.
- Minneriya et Kaudulla : ces parcs voisins, plus au nord sont connus pour le « Gathering », le plus grand rassemblement d’éléphants en Asie (entre juillet et septembre).
- Wilpattu : situé au nord-ouest du pays, c’est un parc plus excentré par rapport à un itinéraire classique, mais qui offre une expérience plus sauvage, avec aussi une grande chance de voir des léopards.
Découvrez le reste de mon voyage ici : Visiter le Sri Lanka : itinéraire de 1 à 2 semaines
