Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et considérée comme l’une des 7 nouvelles Merveilles du Monde, l’impressionnante cité nabatéenne de Petra est le plus emblématique (et le plus touristique) de Jordanie. Petra offre une expérience hors du commun et mérite que l’on y consacre, si possible, plusieurs journées de visite, pour prendre le temps de se perdre dans ses ruines et de randonner sur ce très étendu site. Dans cet article, découvrez mon retour d’expérience et tous mes conseils après 3 jours à Petra – et un programme à adapter que vous ayez 1, 2 ou 3 jours sur place.
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Combien de temps passer à Petra ? 1, 2 ou 3 jours ?
Lorsque vous achetez votre Jordan Pass (le visa touristique qui inclut l’accès aux sites touristiques), vous pouvez choisir une entrée valable pour 1, 2 ou 3 jours à Petra. Nous avions opté pour la formule 3 jours, mais nous avons au final visité le site-même de Petra uniquement deux jours. En effet, nous avons débarqué à Petra au moment d’un des rares épisodes de pluie de l’année. L’accès à Petra se faisant via un canyon étroit (le Siq), les pluies sont problématiques (ça peut créer des crues) et font que le site peut fermer par sécurité. Et oui, il y a encore eu récemment de fortes pluies qui ont nécessité le secours des touristes présents au moment de la crue. Ce n’a pas été le cas en journée ce jour-là, mais Petra by Night a bien été annulé le soir, et ce malgré la pluie qui se calmait. C’était la seule raison pour laquelle nous avions pris 3 jours.
Notre plan de base était :
- Jour 1 : Petra by Night (il faut une entrée au site en plus du billet pour le spectacle) + le musée de Petra et Little Petra (ça, nous avons pu le faire mais l’accès est gratuit)
- Jour 2 : Petra « classique »
- Jour 3 : « Back Door » Petra (voir les explications plus bas dans l’article).
Au final, nous avons donc visité le site-même uniquement sur 2 jours (et donc, l’option 2 jours du Jordan Pass aurait été suffisante), ce qui, vous le verrez, permet de tout voir à son aise à part quelques randonnées (sauf si vous vous chauffez vraiment – littéralement vu la chaleur en général !). Et même si je voulais le tester pour vous, de ce que j’ai pu lire, nous n’avons pas raté grand-chose de ne pas voir ce spectacle nocturne (qui n’a pas lieu tous les jours). Si vous voulez économiser un peu mais quand même voir Petra by Night, il est bien sûr également possible de le prévoir le même jour qu’une visite en journée, mais sachez que ça vous fera beaucoup de kilomètres dans les pattes, puisque vous devrez faire un aller-retour supplémentaire dans le Siq : il y a presque 4 km aller-retour entre le parking et le Trésor (où se déroule le spectacle).
L’avantage de ce désagrément météo des deux premiers jours (il n’a plus plu, mais il faisait toujours gris le deuxième jour), c’est que nous nous sommes retrouvés quasiment seuls sur le site toute la journée de sa réouverture ! Seuls devant le Trésor, seuls dans le Siq… des choses que l’on ne pensait même pas possible ! C’était au final une expérience encore plus unique, qui semblait presque irréelle, et j’en garderai même, je pense, un souvenir plus impérissable que notre troisième et dernière journée, sous un grand ciel (qui a ramené plus de monde !). J’estime au final que nous avons eu de la chance de pouvoir découvrir le site avec ces deux ambiances totalement différentes. Je sais que l’on ne contrôle pas la météo, mais j’espère que ça pourra vous rassurer au cas où !
Dans cet article, je détaillerai ce que nous avons fait durant ces trois jours à et autour de Petra.
Bon plan : si vous voulez faire une visite guidée du site, sachez que vous n’avez pas besoin de réserver un tour payant, puisque des visites guidées gratuites partent régulièrement depuis le Centre de Visiteurs à l’entrée, commencez par aller y consulter les horaires si ça vous intéresse ! Il vous faut simplement un billet d’entrée au site pour pouvoir participer à ces visites.
Où dormir à Petra ?
Mais avant de planifier votre programme à Petra, il y a un autre choix important à faire : l’hébergement ! Pour résumer la situation, l’entrée sur le site de Petra se fait depuis la ville de Gaïa (Wadi Musa), une ville qui s’est développée pour les besoins du tourisme. Celle-ci n’a pas vraiment de charme : il s’agit surtout d’une succession d’hôtels, de restaurants et de magasins, surtout dans les environs directs du site.
Si vous êtes à la recherche d’une adresse de charme, vos meilleures options seront donc généralement un peu plus excentrées, à part quelques exceptions, notamment le Mövenpick Resort Petra, option la plus haut de gamme au cœur de la ville, situé juste en face de l’entrée du site (et du parking). Nous y avons fait un petit tour et les intérieurs sont splendides. Juste à côté de cet hôtel, nous avions aussi hésité pas mal à loger dans l’un des hôtels les plus récents, le Petra Moon Luxury Hotel, moins cher et dont l’atout est sa piscine avec vue sur les montagnes entourant Petra.
Finalement, nous avons opté pour la seconde option pour loger à Petra : plutôt que de privilégier la proximité directe du site, nous avons opté pour l’un des hébergements de charme situés en dehors de la ville, entourés par les montagnes et rien d’autre. Si vous avez une voiture de location et que vous cherchez le calme et une expérience moins touristique, je vous recommande vraiment cette option, car au final, le parking de Petra est gratuit et vous ne serez jamais qu’à maximum 10-20 minutes de celui-ci pour la plupart de ces hébergements.
Comme nous avions opté pour des hébergements plutôt abordables durant le reste de notre voyage, nous avons décidé de nous faire plaisir pour nos deux dernières nuits en Jordanie, avec l’option glamping la plus luxueuse des environs de Petra : le Petra Bubble Luxotel, situé à proximité du site de Little Petra. Le cadre au milieu de nulle part est splendide, encore plus au lever et au coucher du soleil !
Ce qui rend cet endroit unique, ce sont ses hébergements en bulles (semi-)transarentes, très spacieuses et avec chacune leur jacuzzi privé sur la terrasse – un très grand luxe ! Surtout qu’ici, pas de problème de propreté puisqu’il sera rempli pour vous chaque jour à l’heure que vous le souhaitez (il suffit juste de les prévenir un peu à l’avance !). L’intérieur de la bulle est très confortable, puisqu’il s’agit en réalité de « doubles » bulles, avec un premier espace salon, à l’arrière duquel se trouve la salle de douche, puis l’espace chambre, avec un lit bien confortable.
Et si le tarif est assez élevé, il a quand même l’avantage d’inclure la demi-pension, ce qui est très pratique pour éviter de devoir retourner à Gaia le soir. Les repas se prennent dans l’énorme bulle qui sert également d’espace de réception. Celle-ci n’est pas du tout transparente, pour préserver de la chaleur. C’est donc assez particulier puisqu’il y fait assez sombre, mais pas très dérangeant au final.
Ce que nous avons aussi beaucoup aimé, c’est leur « tente bédouine », où, le soir, vous pouvez écouter de la musique traditionnelle en live, tout en prenant pour ceux qui le souhaitent une chicha ou un thé à la menthe. Comme il n’y a pas énormément de bulles, ça reste très intimiste et c’était un moment très sympa !
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
Plus abordables mais aussi insolites dans la même zone, vous avez également des camps tels que le Seven Wonders Luxury Camp ou le Little Petra Bedouin Camp. Et de l’autre côté de Gaia, on peut également noter une autre adresse qui me tentait beaucoup (pour sa piscine avec vue, oui on ne se refait pas !), le Petra Marriott Hotel.
Je tiens également à préciser que si des excursions à Petra sont proposées au départ d’Amman ou Aqaba, ce n’est pas l’idéal car vous allez vous retrouver sur le site aux heures les plus fréquentées, et votre temps sur place sera limité. Il vaut donc mieux dormir à proximité. Et si vous n’avez pas prévu de voiture de location, il existe des bus qui relient les grandes villes à Petra (vous pouvez réserver ces bus via Busbud).
Jour 1 : le Musée de Petra, Gaia et Little Petra
En tant qu’ancienne capitale du royaume nabatéen, Petra possède une histoire riche, bien qu’encore entourée par de nombreux mystères, et encore plus méconnue de nous européens. C’est pourquoi, si vous voulez encore mieux apprécier votre visite de Petra, je vous recommande de débuter votre visite par le Musée de Petra. Gratuit et situé juste à côté du parking de Petra, celui-ci offre une très bonne introduction au site ainsi qu’à la culture nabatéenne, même s’il est souvent oublié des touristes (nous y étions littéralement seuls !). Le Jordan Museum à Amman est un autre très bon complément, si vous avez l’occasion d’y passer avant d’arriver à Petra.
Les Nabatéens sont en réalité un peuple antique passionnant. A l’origine des nomades, ils ont prospéré entre le IVe siècle av. J.-C. et le Ier siècle ap. J.-C. dans une région qui comprend notamment l’actuelle Jordanie, mais aussi l’Arabie saoudite, Israël et la Syrie. Leur style architectural est reconnaissable parmi tous, puisqu’ils construisaient des cités troglotypes, avec des bâtiments taillés dans la roche. Cela a facilité, bien évidemment, leur conservation. Petra, leur capitale, utilisait des technologies incroyables pour l’époque, notamment au niveau de la gestion de l’eau. Ils ont réussi à transformer des environnements désertiques avec des complexes réseaux de citernes, canalisations, barrages, canaux,… qui ont en partie survécu jusqu’à nos jours !
C’est les Romains qui auront eu raison du royaume nabatéen : ils l’ont d’abord annexé à l’Empire Romain en 106 (on a d’ailleurs des vestiges de l’époque romaine à Petra), avant que Petra ne soit finalement abandonnée, et redécouverte au 19ème siècle seulement par le monde occidental (même si les populations bédouines locales ont toujours continué à connaître et fréquenter le site).
Après la visite du musée, nous avons pris notre temps avec l’un de nos seuls vrais lunchs du voyage (nous étions là en plein Ramadan, mais Petra est si touristique que tout y tourne normalement !), au Old Street Cafe & Restaurant. Une chouette adresse pour déguster une cuisine locale à quelques minutes seulement de l’entrée du site.
Nous avons ensuite pris la direction de la petite soeur de Petra, Little Petra, d’autres vestiges nabatéens situés à 8 km de là. Lors de notre visite, il n’y avait pas un chat (à part quelques chats, justement !), et c’était magique. Commencez par là si vous avez le temps : c’est gratuit, paisible, et très complémentaire. Je vous parle en plus de détails de Little Petra dans cet autre article.
Après avoir pris notre repas du soir et profité un peu de notre superbe logement au Petra Bubble Luxotel, notre plan initial était de faire nos premiers pas à Petra le soir pour assister au spectacle de sons et lumières Petra by Night. Malheureusement, comme expliqué plus haut, celui-ci a finalement été annulé à cause de la météo. Comme nous avions tout de même été sur place pour confirmer si le spectacle allait se faire ou non, nous nous sommes finalement rabattus sur une autre expérience assez insolite à faire à l’entrée de Petra : le Cave Bar. Ce bar unique de style nabatéen est une expérience en soit, et aussi l’un des rares endroits qui sert de l’alcool (même si je vous conseille d’éviter les cocktails, qu’ils ne savent pas du tout doser). Une soirée tout de même très sympathique, au final !
Jour 2 : le Siq, le Trésor et la Ville Basse de Petra
Le lendemain matin, nous nous sommes réveillés au petit matin pour découvrir une épaisse brume qui couvrait tout, après la pluie qui avait fini par s’arrêter au milieu de la nuit. Nous nous sommes tout de même mis en route… et nous avons bien fait !
Même si j’avais déjà beaucoup entendu parler de Petra, je ne savais pas trop à quoi m’attendre, surtout que l’on voit souvent les mêmes photos du site. Ce que j’ai vite découvert, c’est que le site est en réalité énorme ! Il est donc utile de diviser la visite en deux jours si vous voulez prendre le temps, comme nous l’avons fait : une journée centrée sur la zone basse (cette journée-ci, et une journée pour la zone haute (la suivante).
Avec cette météo, nous sommes dans les premiers au parking, et à notre plus grand étonnemment, nous resteront quasiment seuls toute la journée : nous devions être quelques dizaines de touristes répartis sur cet énorme site, tout au plus. Je pense que la plupart des tours avaient annulé leur visite à cause des risques potentiels liés à la pluie (qui n’a pourtant pas recommencé !).
Et la première chose que l’on ne réalise pas bien, c’est qu’il faut déjà bien marcher pour rejoindre le chef d’oeuvre de Petra, le fameux Trésor, sur lequel débouche le Siq, ce fameux canyon étroit de plus de 1,5 km qui constituait la porte d’entrée principale de la ville. Mais avant même de pénétrer dans le Siq, on passe par une première zone archéologique, la Nécropole de Gaïa, où se trouvent plusieurs tombeaux. Ce n’est pas la partie la plus impressionnante de Petra, mais je vous recommande de vous y arrêter plutôt au retour, si vous êtes là un jour « normal » : cela vous permettra de ne pas trop perdre de temps le matin et d’arriver dans les premiers au Trésor. Au total, il y a quasiment 4 km à parcourir entre le parking et le Trésor. La première partie peut se faire à cheval (ils n’ont pas l’air bien traités) et la seconde (dans le Siq) en voiturette électronique pour les personnes qui ont des difficultés à marcher (pour les autres c’est bien mieux à pied !).
Les nabatéens avaient en tout cas le sens du spectacle car je dois dire que la progression dans le Siq, qui se rétrécit de plus en plus avant de vous laisser entrapercevoir, à la dernière minute, la fameuse façade du Trésor (Al-Khazneh) qui se dresse juste devant vous, est vraiment magique. On y repassera plusieurs fois, mais ce matin-là, il y avait plus d’animaux que de touristes : on n’aurait pas pu rêver meilleur début de visite à Petra !
Vous avez sans doute vu des photos en hauteur face au Trésor : je tiens à préciser que tous les sentiers qui menaient aux vues surélevées sur le Trésor étaient fermées lors de notre voyage. Si j’ai bien compris, il s’agissait surtout d’un conflit entre le site et les Bédouins qui y « vivent » (alors que c’est interdit depuis le classement UNESCO), puisque ceux-ci demandent aux touristes qui y accèdent de payer un droit de photo, alors que l’entiereté du site est sensée être gratuite après avoir payé l’entrée. N’hésitez pas à nous prévenir en commentaire si ces spots sont à nouveau accessibles si vous visitez Petra après avoir lu cet article ! Si c’est ouvert, il y a en réalité deux spots : le moins élevé (mais moins « officiel ») en crapahutant sur la gauche quand vous faites face au Trésor, et le plus elevé accessible par un escalier (qui était fermé par des grilles) qui se situe à la fin des Tombes Royales (Al-Khubtha Trail).
Après le Trésor, on continue à progresser via une gorge plus large en direction de la Ville Basse de Petra, qui constitue la partie principale du site archéologique. Il est impossible de « tout » voir car il y a des centaines de tombes réparties dans les montagnes et toutes ne sont pas vraiment accessibles.
Pour vous donner une idée, pour cette journée complète dans la partie basse du site, avec l’aller-retour depuis le Centre des Visiteurs, nous avons marché déjà 25 km. Les incontournables de la Ville Basse sont pour moi :
- le Théâtre nabatéen, évidemment lui aussi construit dans la roche, et dont les couleurs changent au fil de la journée (à gauche en empruntant le chemin principal, vous ne pouvez pas le rater)
- les Tombes royales : une série de tombes creusées dans la roche, aux façades très bien conservées (sur votre droite en allant vers le fond du site et le détour à faire si vous ne devez en faire qu’un.
- le complexe du Grand Temple aves ses colonnades et juste après le Qasr al-Bint (autre grand temple)
- les ruines de l’Eglise byzantine et ses splendides mosaïques très bien conservées (elles datent probablement de la fin du 5ème siècle/6ème siècle de notre ère).
Petite info que vous ne trouverez quasi nulle part : alors oui, le potentiel d’exploration est grand à Petra, puisqu’il y a plein de tombeaux dans lesquels ont peut entrer mais… sachez que tous puent l’urine (de chat et/ou d’humain, parfois c’est difficile de trancher), vous voilà prévenus !
Depuis le chemin principal qui traverse la ville basse, il y a quelques petites randonnées qu’il est possible de faire vers des endroits encore plus reculé : outre le sentier menant au point de vue sur le Trésor (qui était donc fermé), il y a aussi le sentier qui permet de grimper jusqu’au « High Place of Sacrifice », un ancien autel nabatéen qui offre des vues en hauteur sur le site (nous l’avions gardé pour la fin si nous avions encore le courage après avoir vu le reste, mais finalement nous avions déjà trop marché !). On a préféré se contenter d’une petite boucle tout de même sympa qui part au niveau du Qasr al-Bint (cherchez les escaliers dans la roche un peu à l’arrière).
Une chose également assez étonnante sur ce site, c’est que vous trouverez, au coeur de la cité antique, deux restaurants ! Nous avons déjeuné au Basin Restaurant, un buffet géré par le Crowne Plaza : bon et pas si cher, vu l’emplacement. La nourriture est en fait acheminée via la route d’accès qui est réservée aux archéologues et aux locaux (c’est aussi la route utilisée quand il faut évacuer les touristes du site). Honnêtement, après avoir déjà autant marché, je vous conseille de faire une bonne pause dans l’un de ces restaurants avant de soit continuer vers le Monastère (que nous avons personnellement gardé pour le jour suivant) ou avant de faire demi-tour, comme nous l’avons fait ce jour-là (après avoir encore exploré un peu les chemins secondaires).
Jour 3 : le Monastère par la « Back Door »
Si nous avions gardé la visite de la partie la plus haute du site de Petra, où se trouve le Monastère (deuxième chef-d’oeuvre de Petra, avec le Trésor), c’était pour deux bonnes raisons :
- pouvoir prendre notre temps : c’est vraiment beaucoup de tout faire en un jour !
- mais aussi éviter la montée des longs escaliers qui y mènent depuis la ville basse !
En effet, il existe une alternative à la fois plus aventureuse, mais aussi plus « facile » si vous n’avez pas envie de vous taper des escaliers interminables en pleine chaleur : ce qu’on appelle « Petra Back Door ». Il s’agit donc de la « porte d’entrée arrière » de Petra, une entrée secondaire à laquelle on accède soit à pied soit en navette 4×4 depuis le site de Little Petra.
En pratique, que vous choisissiez de tout faire à pied ou pas, vous devez vous organiser pour votre transport (car on ne fait en général pas l’aller-retour). Le plus simple est de vous garer le matin au parking de Petra, puis de prendre soit la navette publique, soit un taxi vers le site de Little Petra. Une fois sur place, une longue montée de plusieurs heures vous attend jusqu’au Monastère ou alors – comme l’essentiel des touristes choisissent de le faire (d’autant plus avec la chaleur qu’il y fait généralement) – vous pouvez opter pour la sorte de camion ouvert 4×4 qui fait la navette entre Little Petra et le « sommet » de la montagne. Il y aura encore quelques montées et descentes à faire à pied, mais ça réduit énormément la difficulté (et le temps) pour rejoindre le Monastère.
Pour la navette 4×4, ça ne sert à rien d’arriver trop tôt car elle ne part que lorsqu’elle est remplie (ça peut prendre un peu de temps…) : officiellement, elles partent de 7h30 à 15h. On ne peut pas non plus réserver : vous payez sur place 5 JOD par personne au guichet qui se trouve à l’entrée de Little Petra. Nous avions lu que certains taxis acceptaient de vous déposer au même endroit que la navette, alors que c’est théoriquement interdit, mais il semblerait que les contrôles se soient renforcés car plus aucun taxi ne semble accepter de le faire. La navette partagée est donc la seule option disponible pour ne pas marcher toute la distance.
Après 15-20 minutes de navette, on commence la randonnée jusqu’au Monastère, qui se trouve à l’autre extrémité de Petra par rapport au Trésor. Ca monte quand même bien sur la première partie, mais le chemin est facile. Heureusement qu’il faisait frais ce jour-là, car avec la chaleur ça aurait probablement été un peu plus difficile. On a vite semé le reste des gens de la navette pour se retrouver à nouveau seuls au monde dans ces paysages incroyables !
Même si ça demande plus de temps et d’organisation, j’ai vraiment adoré découvrir cette autre facette de Petra. Les vues sur le trail menant au Monastère sont splendides, et les premières vues sur le Monastère (Ad-Deir) sur la dernière partie du trajet font le même effet que l’arrivée au Trésor après le Siq ! Encore une fois, c’était magique. Je dirais même que j’ai même préféré le Monastère au Trésor, au final !
Le Monastère est la chose principale à voir dans cette partie supérieure de Petra, mais il y a deux points de vue en hauteur qui offrent une vue panoramique avec le Monastère en contre-bas. Ici, c’était « ouvert », même si les petits cafés qui y sont normalement installés étaient fermés (je ne sais pas si c’était lié également au mêmes « conflits » avec les bédouins). nous avons été au point de vue le plus à gauche quand vous avez le Monastère dans le dos et la vue était sublime (d’autant plus que son petit gardien chat était trop mignon !).
Ce qui était ouvert par contre, c’est le café qui se trouve juste en face du Monastère. Nous y avons passé un (très) long moment, à siroter des thés verts et nous y avons pris un petit lunch sur le pouce (qu’il vaut mieux manger rapidement si vous ne voulez pas que les chats viennent vous le voler !). La bouffe n’est pas terrible mais c’est vraiment la seule option si vous ne prenez pas de pique-nique avec vous.
Petit point photos : sachez que le soleil commence à éclairer le monument en début d’après-midi seulement : si vous arrivez trop tôt, il sera encore dans l’ombre. Et à gauche quand vous faites face au Monastère, juste derrière le café, se trouve une petite grotte qui est le meilleur spot photo pour prendre des portraits avec le Monastère en fond (suivez la foule, le spot est connu !).
Nous sommes ensuite redescendus par les escaliers qui y mènent lorsque l’on ne passe pas par la Back Door. Nous avons vu de pauvres ânes faire la navette, mais à nouveau ils semblent en bien mauvaise condition. S’il vous plait, évitez d’exploiter les animaux pour ce genre de choses !
Au final, je ne suis pas certaine que la randonnée Back Door soit vraiment beaucoup plus facile que les escaliers. Surtout que la navette est payante, donc si votre temps est limité, alors je vous recommande de tout faire en un jour en commençant par la ville basse et en terminant par le Monastère l’après-midi (pour avoir la bonne lumière).
A mi-chemin des escaliers, ne manquez pas non plus de faire un petit détour vers le Triclinium du Lion, un joli site un peu caché, connu pour ses sculptures de lion, qui semble populaire pour y prendre son pique-nique.
Ensuite, pour retourner au parking de Petra, nous avons du refaire le même chemin que nous avions déjà fait la veille, mais cette fois-ci sous un grand soleil. Ca change !
Nous avons terminé à temps pour avoir encore le temps de récupérer notre voiture, de rentrer à Amman et de reprendre l’avion le soir. Une dernière journée bien chargée, mais quelle manière parfaite de clôturer ce sublime roadtrip en Jordanie !
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Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
