Après quelques jours entre ville et campagne à Québec, notre roadtrip estival dans la Belle Province s’est poursuivi en direction du splendide Fjord du Saguenay. Situé au nord du fleuve Saint-Laurent, ce fjord unique en Amérique du Nord est l’un des joyaux naturels du Québec. Si vous aimez randonner, observer la vie sauvage, et découvrir des petits restaurants authentiques, vous allez vous régaler dans tous les sens du terme ici ! Dans cet article, je vous propose de découvrir les activités incontournables à y faire en quelques jours, ainsi que mes bonnes adresses récoltées durant notre (trop court !) séjour sur les bords du fjord.
Disclaimer : article rédigé suite à un voyage de presse avec Bonjour Québec et Tourisme Saguenay-Lac-Saint-Jean, mais mon opinion reste, comme d’habitude, entièrement indépendante. Cet article peut contenir des liens affiliés. En réservant via ceux-ci, vous ne payerez pas plus cher mais je toucherai une petite commission qui me permettra de continuer à développer ce blog.
Jour 1 : le Parc National des Monts-Valin
Depuis la ville de Québec, c’est une route scénique traversant la Réserve faunique des Laurentides qui nous emmène en quelques heures de route jusqu’à la ville située à l’extrémité du fjord du Saguenay, Chicoutimi.
Nous allions l’explorer davantage le lendemain, mais pour l’heure, c’est au Bistrot Café Summum que nous prenons notre premier repas dans la région du Saguenay. On déguste ici une cuisine fusion (dont une délicieuse poutine revisitée !), accompagnée de bières de microbrasseries ou encore de cocktails originaux. Un cadre vraiment convivial pour un lunch sur le pouce à Chicoutimi !
Au Summum, bières de micro, vins d’importation privée, cocktails à l’avant-garde et cuisine fusion vont de pair dans une ambiance conviviale et dynamique où se greffent des notes culturelles bien ancrées.
La randonnée du Mirador
Mais c’est au Parc National des Monts-Valin qu’allait être consacrée cette première (demi-)journée. Les Monts-Valin ne sont pas le parc national québécois le plus connu, encore moins l’été (la haute saison, ici, c’est l’hiver), mais pourtant les multiples sentiers de randonnée du parc offrent de chouettes idées d’excursions à la journée, pour tous les niveaux, et au milieu de paysages sublimes.
Étant donné que notre séjour a malheureusement coïncidé avec une vague de forte chaleur, nous avons décidé de nous en tenir à une randonnée assez courte, mais qui offre un superbe panorama à l’arrivée, Le Mirador (3 km aller-retour et 60 mètres de dénivelé seulement). La randonnée la plus populaire de la zone reste celle du Pic-de-la-Tête-de-Chien, une randonnée de 8 km avec 340 mètres de dénivelé, offrant les vues opposées à celle que nous avons faite (c’est la montagne que l’on voit à l’arrière-plan de mes photos).
Je dois dire que je n’ai pas du tout regretté mon choix, car nous nous sommes retrouvés seuls au monde sur ce tracé très facile et scénique, qui se termine à un point de vue totalement majestueux, face aux méandres d’une rivière, les sommets plus élevés en arrière-plan. Et l’après-midi, la luminosité était parfaite pour bien en profiter !
Vous retrouverez ici la liste des randonnées possibles l’été dans ce parc. Comme vous pouvez le voir, il est possible d’y passer plusieurs jours sans s’ennuyer !
Glamping au Imago Village
C’est aussi au coeur des Monts-Valin que nous avons passé notre première nuit dans la région du Saguenay, au Imago Village. L’été, cette station de ski est beaucoup moins fréquentée, mais elle offre un cadre non moins merveilleux pour profiter des hébergements insolites qui s’y trouvent.
Nous avons passé la nuit dans l’un des nouveaux hébergements d’Imago Village, un « Dôme Kamook » (qui veut dire maison en langue crie), soit une spacieuse bulle semi-transparente toute neuve et tout confort, puisqu’elle dispose d’un plancher chauffant pour les mois les plus froids, et d’une climatisation pour les mois les plus chauds (et on peut vous dire qu’on en était bien contents ce jour-là !).
Le dôme à l’architecture tout en bois est superbement agencé, avec une grande pièce de vie avec cuisine équipée, espace à manger et salle de vie. Le tout est surmonté par l’espace chambre situé à l’étage (accessible par une échelle), avec la possibilité d’observer les étoiles directement depuis son lit à la nuit tombée. Magique ! La salle de bain, également intégrée dans le dôme, est une vraie salle de bain avec douche, évier et vraies toilettes. On ne pourrait vraiment pas rêver plus confortable pour ce type d’hébergement ! Sachez qu’ils possèdent également des yourtes plus basiques, mais si votre budget le permet, je ne peux que vous encourager à opter pour un de ces hébergements Kamook.
Les hébergements de l’Imago Village se trouvent juste à côté de L’Eternel Spa, un spa nordique qui avait l’air tout aussi agréable, mais malheureusement celui-ci n’est ouvert que le weekend en été. Essayez donc de prévoir votre séjour en fonction ! On a été un peu déçus de rater ça (mais ça nous fera une bonne raison de revenir !).
Sur place se trouve également un petit restaurant, le Café Giallo, mais pour profiter des infrastructures de notre superbe dôme, nous avons dégusté ce soir-là un menu traiteur de A l’Orée des Champs, une ferme d’agneau locale située près du Lac-Saint-Jean, et tout était absolument délicieux ! Nous n’avons eu qu’à réchauffer ce qui s’est avéré être le meilleur jarret d’agneau que j’ai jamais mangé, accompagné d’une très gourmande sauce à l’ail noir. N’hésitez pas à passer les voir si vous venez dans le coin, vous ne le regretterez pas !
Jour 2 : croisière avec escale dans le Parc National du Fjord-du-Saguenay
Notre deuxième journée dans la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean fut consacrée à l’activité incontournable, la fameuse croisière avec escale dans le Parc National du Fjord-du-Saguenay ! Celles-ci se font avec les Navettes maritimes du Fjord, qui proposent plusieurs points de départ et d’arrivée le long du fjord. Vous pouvez également choisir entre l’option de croisière simple, ou de croisière avec « escale », ce qui vous laisse plusieurs heures pour randonner à l’endroit où on vous débarque, avant de reprendre le bateau qui vous ramène en fin de journée à votre point de départ. C’est vraiment la solution parfaite pour profiter des secteurs centraux du Parc National du Fjord-du-Saguenay, sans devoir faire trop de route, et tout en profitant de superbes vues sur le fjord durant toute la croisière.
En ce qui nous concerne, nous avons pris le bateau à Sainte-Rose-du-Nord, une charmante petite bourgade aux airs de Suisse. Plusieurs petits restaurants traditionnels se trouvent au niveau du point d’embarcation, si vous voulez y prendre votre petit-déjeuner, ou un repas tardif au retour du bateau. En ce qui nous concerne, nous avions récupéré notre pique-nique à la boulangerie chez Roger à Saint-Fulgurence (aussi très pratique, car il n’y a rien à manger une fois dans le parc).
Le secteur de la Baie-Eternité
Depuis Sainte-Rose-du-Nord, nous avons donc fait une croisière avec une escale de 4 heures dans le secteur le plus populaire du parc national, la Baie Eternité. La randonnée la plus célèbre du secteur est celle menant à la statue de Notre-Dame-du-Saguenay, qui offre des vues panoramiques sur le fjord. Malheureusement, celle-ci n’était pas accessible dans son entièreté lors de notre passage (la statue nécessite des travaux de réparation). La randonnée du Point de vue du Géant est une alternative un peu plus longue (10,2 km aller-retour), ce qui nous semblait un peu juste avec seulement 4 heures sur place, et en pleine canicule (le dénivelé de cette randonnée est bien supérieur !).
Au final, nous nous sommes donc « contentés » de rester dans la partie basse de cette zone, en suivant les sentiers entourant la Rivière Eternité. Et nous en avons tout de même pris plein les yeux ! Ce secteur est très bien entretenu et très agréable. On a pu admirer la marée aller et venir dans la Baie Eternité, et j’ai un peu regretté de ne pas avoir pris mon maillot de bain, puisqu’il est même possible d’y nager (ou d’y faire du kayak). Un vrai petit coin de paradis, qui m’a beaucoup rappelé la Nouvelle-Zélande (un mélange entre le parc d’Abel Tasman et le Milford Sound).
Le Sentier de la Plate-Forme à Sainte-Rose-du-Nord
Après une croisière tout aussi scénique pour revenir à Sainte-Rose-du-Nord, nous avons trouvé une belle alternative pour tout de même pouvoir profiter d’un beau point de vue sur le fjord, sans trop marcher (il faisait toujours aussi chaud !) : le Sentier de la Plate-Forme, situé dans les hauteurs du hameau (il y a un petit parking de quelques places près du point de départ). Comptez une demi-heure pour profiter des premiers points de vue sur le village. La vue sur l’autre côté du fjord était plus difficilement accessible.
Une soirée à Chicoutimi
Pour notre deuxième nuit au fjord de Saguenay, nous avons totalement changé d’ambiance en séjournant cette fois-ci au coeur du centre-ville de Chicoutimi, à l’hôtel Chicoutimi. Cet hôtel moderne et très confortable est idéalement situé, sur la rue centrale où se trouvent de nombreux bars et restaurants, et les chambres des étages supérieurs offrent des vues plus ou moins dégagées sur le fjord ! Avec en bonus, un grand parking gratuit pour les clients de l’hôtel.
Depuis l’hôtel, nous n’étions qu’à quelques minutes à pied d’un des meilleurs restaurants de ce voyage, le restaurant La Cuisine, reconnu Ambassadeur des saveurs de la Zone Boréale, qui est l’endroit parfait pour découvrir les meilleurs produits de la région, mis en avant dans de délicieux et originaux plats. Mention spéciale pour le dessert, le nougat glacé aux canneberges, bonbons de chanterelles, caramel de morilles, gelée de mélèze (et j’ai même eu la surprise d’y déguster une délicieuse eau houblonnée de la région également, moi qui adore ça !).
Jour 3 : la Route du Fjord, de Chicoutimi à Tadoussac
Notre troisième journée le long du fjord a été consacrée à parcourir la Route du Fjord (Route 172) qui relie Chicoutimi à Tadoussac. Avec les différents arrêts à faire en cours de route, une journée complète n’est pas de trop !
Nous avons commencé la journée par une dernière balade à Chicoutimi, notamment la Petite Maison Blanche, rescapée d’une grande inondation et devenue aujourd’hui un véritable symbole pour les Québécois.
Sur la route, nous nous sommes ensuite arrêtés au Chevrier du Nord, un élevage de chèvres angora, où vous trouverez des créations textiles de qualité, réalisées sur place. Je me suis achetée des chaussettes qui me tiendront bien chaude cet hiver !
Balade aux Battures de Saint-Fulgurence
Notre arrêt suivant était les Battures de Saint-Fulgurence, une zone humide protégée sur les bords du fjord du Saguenay : c’est là où l’eau douce de la rivière Saguenay rencontre l’eau salée de l’estuaire du Saint-Laurent. Classée Réserve nationale de faune, cette zone est connue pour sa biodiversité, et pour les oiseaux migrateurs que l’on peut y observer, avec un peu de chance. Différents sentiers bien aménagés permettent de découvrir la zone à pied.
Expérience bucolique au Saint-Sapin
Ce qui nous aura également marqué dans la région du Saguenay, ce sont ses adresses confidentielles qui permettent de découvrir les saveurs de la région de la meilleure manière qu’il soit. Et le Saint-Sapin est l’une de ces expériences gourmandes à ne pas manquer ! Ses propriétaires et maraîchers, François et Sophie, ont eu l’idée d’ouvrir leurs jardins au public, afin de partager leur passion pour l’agriculture biologique et le terroir local.
Leur restaurant saisonnier, ouvert de mai à octobre, permet à leur chef Jean-Paul Sabbagh de travailler les produits de leurs jardins et de les transformer en vraies pépites gustatives. L’endroit tourne autour d’un double concept : planchettes à partager le midi, et menu plus gastronomique le soir, axé sur les légumes des jardins. Le cadre est tout aussi agréable, avec la vue sur les jardins et sur le fjord.
Les bélugas du secteur de la Baie-Sainte-Marguerite
Le Parc National du Fjord-du-Saguenay est divisé en plusieurs secteurs, de part et d’autre du fjord. L’un de ceux-ci est le secteur de la Baie-Sainte-Marguerite, et si vous aimez l’observation animalière, il s’agit également d’un arrêt immanquable sur la route en direction de Tadoussac. En effet, à l’embouchure de la rivière Sainte-Marguerite se trouve La Halte du Béluga, un point d’observation (récemment rénové) qui permet d’avoir de fortes chances d’observer des bélugas, qui aiment particulièrement ce secteur, à cause de son « micro-climat ». Depuis le centre d’accueil, il faut faire une randonnée d’environ 6 km pour arriver au point d’observation.
C’est difficile de les voir de très près (c’est pour ça qu’il y a des jumelles à prêter sur place, et un ranger pour vous guider), mais lors de notre passage, il y en avait de tous les côtés, ce qui a rendu l’expérience assez incroyable malgré tout !
A proximité, ne manquez pas non plus le mini détour jusqu’au Pont couvert Louis-Gravel (1934), l’un des fameux ponts couverts historiques si pittoresques du Québec !
Tadoussac et ses baleines
Après cette route scénique, c’est à Tadoussac que nous allions poser nos valises pour les nuits suivantes. Tadoussac est l’endroit parfait pour observer des baleines au Québec, que ce soit depuis l’eau (depuis le fleuve ou l’embouchure du fjord) ou depuis la terre ferme. Mais ça, je vous l’expliquerai en détail dans le prochain article !
Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
