Visiter Willemstad à Curaçao : mes conseils et bonnes adresses

On va bien sûr à Curaçao pour ses plages et sa douceur de vivre, mais ne pas en profiter pour visiter Willemstad, la colorée capitale de l’île, serait bien dommage ! On y retrouve une ambiance caribéenne avec une touche néerlandaise, et surtout une explosion de couleurs : j’ai rarement vu une capitale si photogénique ! Dans cet article, je vous donne tous mes conseils et bonnes adresses pour explorer la ville la plus animée des Antilles néerlandaises : où dormir, où manger, que faire à Willemstad,… Vous saurez tout !

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Visiter Willemstad en pratique

Pour commencer, voici tous mes conseils pratiques pour découvrir Willemstad lors de votre voyage à Curaçao.

Combien de temps consacrer à Willemstad ?

Pour les Antilles, Willemstad est une ville assez étendue, mais ses quartiers centraux (aussi les plus touristiques) peuvent se visiter facilement en un à deux jours, à pied. Un jour vous permettra de flâner dans les quartiers historiques des deux côtés de la baie de Sainte-Anne, et une deuxième journée vous permettra de rejoindre les quartiers plus excentrés, comme la Mambo Beach, la Distillerie de Curaçao, ou de faire un tour dans le Mangrove Park.

Se baser à Willemstad ou ailleurs à Curaçao ?

Même si on peut faire le tour des environs de Willemstad en quelques jours, cela peut être une bonne idée de s’y baser pour la totalité de votre séjour à Curaçao. Les principaux avantages de choisir un hôtel central à Willemstad sont :

Un grand choix de restaurants pour manger le soir, pour tous les budgets.
Des hôtels plus abordables.
Une facilité pour se déplacer en bus partout sur l’île, puisque tous les bus partent de Willemstad.

Par contre, si comme moi, vous aimez bouger, tester plusieurs hôtels, et limiter le temps passé sur la route, alors je vous recommande chaudement de diviser votre séjour à Curaçao en au moins deux parties :

Une première partie à Willemstad (hôtel central, déplacements à pied et en bus pour économiser sur la voiture de location)
Et une seconde partie à l’Ouest de l’île (les plus belles plages, avec une voiture de location pour cette partie car les visites à faire sont plus difficilement accessibles en bus).

Je détaillerai cela plus en détail dans mon guide complet sur Curaçao !

Où dormir à Willemstad ?

Si vous choisissez de vous baser à Willemstad, je vous recommande d’opter pour un hébergement le plus central possible, c’est-à-dire dans les quartiers de Punda et Otrobanda, qui se trouvent de part et d’autre du Queen Emma Bridge (voir plus bas). Cela vous permettra de tout faire à pied ou presque ! Il n’y a pas de danger particulier à se balader dans cette zone de la ville, même seule le soir (je l’ai fait sans jamais aucun souci).

Pour cette première partie de mon voyage à Willemstad, j’ai logé au Wynwood Boutique Hotel, un petit hôtel composé de trois bâtiments colorés, typiques de Curaçao, et avec des chambres modernes et très confortables, le tout pour un prix très abordable !

J’avais choisi cet hôtel notamment pour sa petite piscine (une des rares en plein Willemstad), et finalement, quelques mois avant mon voyage, j’ai reçu un message de l’hôtel m’indiquant qu’ils venaient d’ouvrir une seconde partie, et que j’aurais donc finalement aussi accès à une petite plage privée (et une autre petite « plunge pool » vue sur mer), à quelques minutes à pied. Ce fut donc une super surprise, d’autant plus que j’avais longuement hésité avec un autre hôtel qui coûtait le double du prix pour avoir accès à sa plage, le Scuba Lodge (spoiler alert, j’ai finalement juste été y manger, et c’était très bien comme ça !).

La situation de l’hôtel (entre les quartiers de Punda et Pietermaii) est parfaite, à quelques minutes à pied du principal terminal de bus de la ville, et avec de nombreux choix de bars et restaurants à proximité. L’hôtel se trouve d’ailleurs juste à côté d’un bar-resto plutôt connu, le Mundo Bizaro, qui a souvent de la musique live (mais je vous rassure, la musique s’arrête assez tôt le soir !).

Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.

Se déplacer à Willemstad

Les taxis étant extrêmement chers à Curaçao, je vous recommande d’explorer Willemstad le plus possible à pied et en bus. Comme je vous le disais plus haut, une fois dans le centre, tout se fait très bien à pied. Les bus pourront par contre vous être utiles pour vous rendre facilement aux plages les plus proches de la ville, comme Mambo Beach ou Jan Thiel Beach. Voir ici les horaires des différentes lignes de bus.

Si vous avez envie d’être un peu plus encadré à votre arrivée, il peut être intéressant de choisir une visite guidée de Willemstad, qui vous permettra d’avoir un bon aperçu avant de continuer l’exploration par vous-même. Vous avez le choix entre des visites à vélo, des visites à pied, et même des tours en tuk tuk.

Sachez également que si vous êtes basés ailleurs à Curaçao et que vous avez une voiture de location, circuler et se garer à Willemstad ne pose pas trop de problème. Faites juste attention à ne rien laisser dans votre voiture.

Que faire à Willemstad ?

Willemstad est une ville étonnante et très dépaysante, y compris si vous êtes habitués aux Antilles françaises (Guadeloupe, Martinique, etc.). En effet, Willemstad est un vrai melting pot culturel, avec une touche néerlandaise bien reconnaissable (même si ce sont les espagnols qui ont été les premiers à découvrir l’île, il a fallu un peu plus d’un siècle seulement aux hollandais pour en prendre le contrôle). Imaginez un peu le même style architectural qu’à Amsterdam, mais avec des façades roses, jaunes, oranges,… S’il y a bien une ville qui peut vous mettre de bonne humeur en peu de temps, c’est bien Willemstad !

Ci-dessous, vous retrouverez mon avis sur toutes les principales visites à faire à Willemstad. La seule visite que je n’ai pas faite est le Fort Nassau, un ancien fort qui surplombe la ville, et qui est aujourd’hui aussi un restaurant. On peut y avoir une vue panoramique, mais il faut une voiture ou un taxi pour y aller (et comme je vous le disais, je me suis contentée de mes pieds et du bus pour la première partie de mon voyage).

Explorer les quartiers colorés de Willemstad

Les quartiers les plus historiques, photogéniques et touristiques de Willemstad s’étendent de part et d’autre du Queen Emma Bridge, le pont flottant (oui oui !) qui sépare la ville en deux parties. La meilleure manière d’explorer ces quartiers, c’est vraiment d’y flâner ! On traverse la zone complète en maximum 15-20 minutes à pied, c’est donc assez simple à découvrir à son rythme en une journée.

Les quatre principaux quartiers à explorer, et ceux où vous trouverez l’essentiel des magasins, restaurants, bars et musées sont les suivants :

Punda : c’est le plus ancien quartier de Willemstad, là où vous trouverez de nombreux bâtiments historiques (je vous détaille la balade à y faire au point suivant !).

Pietermaai : situé dans le prolongement de Punda, c’est un quartier tendance, avec de nombreux bâtiments colorés, et plein de chouettes endroits pour sortir.

Otrabanda : de l’autre côté du pont, Otrabanda est l’autre quartier historique de la ville, plus résidentiel, à l’exception de sa partie située le long de la Baie Sainte-Anne. Tout le bloc s’étendant entre les deux ponts et la rue Aruba est l’un des meilleurs endroits pour le street art, et le Hulanda Village – voir plus bas – est un vrai petit « village dans le village ».

Scharloo : séparé de Punda par le Waaigat, ce petit quartier se découvre rapidement mais possède quelques superbes maisons (c’est historiquement le quartier riche de Willemstad) ainsi que pas mal de street art (dont mon préféré, situé au croisement de la Van Raderstraat et le Scharlooweg).

Traverser le Pont Reine Emma

Le Queen Emma Bridge se trouve au coeur de Willemstad puisqu’il connecte les quartiers d’Otrobanda et Punda, permettant de traverser la Baie Sainte-Anne. Sa particularité est qu’il est flottant ! Et lorsqu’il s’ouvre pour laisser passer les bateaux, il y a alors un système de ferry gratuit pour traverser (dépêchez-vous de traverser si vous entendez la sonnerie, pour ne pas restez coincés sur le pont !).

Les vues depuis le pont sont splendides de jour comme de nuit, car il permet de profiter des « Handelskade », les deux rangées de bâtiments colorés de style colonial situés de part et d’autre de l’eau !

Visiter le Fort Amsterdam et les bâtiments historiques de Punda

Punda est le plus vieux quartier de Willemstad, qui était auparavant entouré de fortifications. Aujourd’hui, on peut toujours voir le Fort Amsterdam, datant de 1635, qui est le plus vieux bâtiment de l’île. La ville s’est ensuite étendue au delà des murs (vers les quartiers actuels de Scharloo et de Pietermaai) au début du 18ème, avec l’augmentation de sa population.

Aujourd’hui, le Fort abrite le Palais du Gouverneur (qui est toujours la résidence du Gouverneur des Antilles Néerlandaises), l’Eglise du Fort (elle abrite un petit musée qui se visite) et différents bureaux du gouvernement. Il est possible de rentrer dans la cour intérieure (dans les heures d’ouverture) pour voir l’extérieur des bâtiments.

Au delà du Fort, une courte balade vous permettra de découvrir les autres bâtiments et secteurs intéressants de Punda :

Le Waterfort : un fort construit vers 1830 qui faisait partie du nouveau système de défense de la vieille ville. Aujourd’hui, il abrite différents magasins et restaurants sous ses arches.

Les rues Breedestraat et Heerenstraat : les rues principales de l’ancienne ville fortifiée. On peut toujours y admirer les anciennes maisons d’entrepôt, à l’architecture baroque.

La Synagogue de Willemstad (Snoa) : il s’agit de la plus vieille synagogue des Amériques, et la plus vieille synagogue continuellement en activité de l’hémisphère sud, construite vers 1730. Aujourd’hui, vous pouvez y visiter le Jewish Cultural-Historical Museum (accessible via la court).

Wilhelmina Square : cette grande place est là où vous trouverez notamment le grand signe « Curaçao » pour une petite photo souvenir. Plusieurs bâtiments historiques se trouvent aussi autour de la place, dont le « Tempel ».

Voir le marché flottant

A Punda, le marché flottant de Willemstad (Floating Market) mérite aussi une petite visite, même si les prix sont très touristiques. Ce n’est pas vraiment un marché flottant comme on peut en voir sur d’autres continents, mais plutôt un marché dont les produits arrivent par bateau. Le marché a lieu tous les matins, on y trouve notamment de nombreux fruits et légumes frais, qui viennent pour la plupart en direct… du Vénézuela !

Visiter le Musée Kura Hulanda et Hulanda Village

En passant à présent du côté d’Otrabanda, vous arriverez rapidement à ce qui est sans doute le musée le plus intéressant de Willemstad, le Kura Hulanda Museum. Ce musée est consacré à l’histoire de la traite négrière et aux cultures africaines dont sont issus les descendants des anciens esclaves. De nombreux esclaves ont aussi été vendus ici avant d’être transportés vers d’autres îles des Caraïbes ou vers l’Amérique du Nord. La partie culturelle est intéressante, mais pour le reste, le Mémorial ACTe en Guadeloupe, qui coûte pourtant presque le même prix, est bien plus grand et moderne. Si vous avez déjà vu celui-là, la visite de celui-ci sera donc moins intéressante.

Le musée se trouve à l’une des entrées du Hulanda Village, une sorte de village (commerçant) dans le village, lui aussi très haut en couleurs ! Je vous recommande chaudement une petite balade dans ses ruelles, vous y trouverez des restaurants, bars, artisanat, etc.

Faire du shopping au Rif Fort

Punda avait le Fort Amsterdam, et Otrabanda avait le Rif Fort, construit en 1829 pour protéger la ville des pirates. Cependant, ne vous attendez pas à une visite historique, car l’ancien fort est aujourd’hui devenu… un centre commercial ! Les ouvertures des magasins semblent fort dépendantes des bateaux de croisière – j’y suis allée un jour où il n’y en avait pas, et beaucoup de magasins étaient fermés.

Se balader ou faire du kayak au Rif Mangrove Park

Le Rif Mangrove Park est l’un de mes coups de coeur à Willemstad ! Cette superbe petite réserve de mangrove se trouve en pleine ville et est vraiment surprenante ! L’entrée à 15$ pour les touristes ne m’a pas semblée trop élevée car la zone est très bien entretenue, et que cela permet de soutenir un super projet de conservation, tout en évitant d’attirer une trop grande foule.

Vous avez le choix entre une balade en autonomie, ou un tour guidé en kayak (j’ai choisi la première option). Vous pourrez y observer de près plein d’oiseaux exotiques ! Je vous conseille cependant d’éviter d’y aller en pleine après-midi, car il y a peu d’ombre sur les sentiers qui traversent la mangrove.

Visiter la Distillerie de Curaçao (Landhuis Chocolobo)

Si vous aimez les cocktails, vous avez sans doute déjà bu du curaçao, cette liqueur d’orange originaire de l’île. La distillerie qui produit la liqueur originale se trouve dans le grand Willemstad, et peut se visiter ! La Distillerie de Curaçao (Landhuis Chocolobo) organise en semaine des visites guidées avec dégustation tout au long de la journée (à réserver à l’avance pour éviter que ça soit complet), mais j’ai découvert que l’on pouvait aussi s’y rendre sans réservation pour visiter gratuitement l’exposition par soi-même. Par contre, sans guide, vous n’aurez pas de dégustation gratuite. Pour moi, c’est à faire uniquement si vous passez par là en voiture (c’est déconseillé d’y aller à pied, et le bus demande trop de temps et d’organisation pour ce que c’est).

Se relaxer à la Mambo Beach

Enfin, si vous voulez faire comme les locaux, vous pouvez aller passer un peu de temps à la Mambo Beach, qui est la plage la plus proche du centre-ville. On y accède facilement en bus depuis le Terminal Punda (bus 6A jusque l’arrêt Mambo Beach Boulevard). C’est loin d’être la plus belle plage de l’île (voir mon classement dans cet article !) mais on y va surtout pour boire un verre ou manger dans l’un des nombreux restaurants-bars qui s’y trouvent. L’ambiance est très calme le matin, plus animée le reste de la journée.

Où manger à Willemstad ?

Je termine cet article avec mes bonnes adresses pour manger à Willemstad, qui est définitivement l’un des meilleurs endroits pour manger à Curaçao, là où vous trouverez à la fois de la cuisine traditionnelle, mais aussi des options plus modernes ou de cuisines du monde.

Old Market (Plasa Bieu)

L’endroit incontournable pour manger à Willemstad, même si c’est assez touristique, c’est pour moi le Vieux Marché (Plasa Bieu). A l’intérieur de ce marché couvert, vous trouverez différents stands proposant des plats traditionnels. C’est vraiment l’endroit parfait pour découvrir la cuisine locale, d’autant plus que ça coute deux fois moins cher que dans un vrai restaurant (et c’est meilleur !). J’ai mangé chez Dudu’s Place : le ragoût de chèvre (kabritu) que j’y ai goûté était incroyable, je ne savais même pas que de la chèvre pouvait être aussi tendre !

Vous remarquerez vite que la plupart des plats traditionnels sont des ragoûts, qui peuvent prendre différentes formes : au chou (Kolo stoba), au poulet (galina stoba), au boeuf,… Aussi populaire : la soupe d’okra (giambo) et la soupe d’haricots rouges (bonchi kora). Attention cependant, ça ferme à 15h et ce n’est pas ouvert le dimanche.

Maira’s Kitchen

Situé dans l’un des plus jolis coins d’Otrobanda, Maira’s Kitchen est une autre bonne adresse pour découvrir la cuisine locale, mais dans un cadre très différent ! Cette maison de style hollandais peinte en rose offre un cadre très mignon pour déguster leur « local lunch special » le midi. Vous aurez le choix entre ragoût de boeuf, chèvre ou poulet. C’était plutôt copieux et très bon !

Scuba Lodge

L’un des endroits les plus populaires pour manger à Willemstad, c’est le restaurant du Scuba LodgeDe Heeren at Sea. Et l’on comprend vite pourquoi, puisque c’est l’un des seuls endroits en ville où vous pourrez manger les pieds dans le sable ! Le cadre est vraiment très sympa, et on peut y déguster du poisson frais pêché du jour, très bien préparé.

La devanture est aussi l’un des spots les plus photographiés de la ville : il faut dire que les façades multi-colores de l’hôtel sont très pittoresques !

Swinging Old Lady Brewery

A côté du populaire Grand Café ‘Gouverneur De Rouville’ à Otrobanda, a ouvert cette année un nouvel endroit qui devrait rapidement devenir très tendance, la Swinging Old Lady Brewery. Cette micro-brasserie propose bien sûr ses propres bières à la carte, mais on peut aussi y manger. Depuis la terrasse, la vue sur la rangée de maisons colorées de Punda est sublime !

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