Visiter le désert du Kalahari en Namibie : mon expérience en lodge

Après une arrivée à Windhoek, notre roadtrip en Namibie commence dans le désert du Kalahari. Si vous voulez voir des animaux dans des paysages désertiques aux tons rouges-orangés, c’est ici qu’il faut venir. Le Kalahari est fort différent du désert du Namib (et des fameuses dunes de Sossusvlei), et aussi moins touristique, mais avec ses rares lodges dispersées au milieu de nulle part, l’expérience est vraiment unique ! Dans cet article, je partage avec vous mon exérience en lodge près de Mariental, la meilleure manière de visiter le désert du Kalahari.

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Visiter le Kalahari en pratique

Le désert du Kalahari est un immense désert qui s’étend au delà des frontières de la Namibie, jusqu’en Afrique du Sud, Botswana, Zimbabwe,… Au contraire du désert du Namib, l’autre désert de Namibie, le Kalahari est un semi-désert : cela veut dire que les dunes alterne avec de la végétation qui y est plus abondante que dans un désert « classique ». C’est l’oxyde de fer contenu dans le sol qui donne un ton rouge intense aux dunes à certains endroits, même si l’entièreté de ce désert n’est pas de cette couleur. Mais quand on parle du désert du Kalahari dans le cadre d’un voyage en Namibie, on parle de la zone située autour de Mariental, où se sont installées quelques lodges qui permettent d’explorer une toute petite partie de la plus grande étendue désertique au monde…

Rejoindre le Kalahari

Le Kalahari est accessible assez facilement au départ de Windhoek : la grande autoroute B1, une des meilleures routes du pays, file vers le sud et vous emmène à Mariental, la porte d’entrée du Kalahari, en un bon 3 heures de route. En chemin, il n’y a rien à voir à part de grandes étendues désertiques et le Tropique du Capricorne, qui méritait bien un petit stop photo !

C’est une fois arrivés dans les environs de Mariental que les choses sérieuses commencent ! En effet, la plupart des hébergements étant situés dans le désert, les routes d’accès vers ceux-ci seront probablement les premières pistes de votre voyage, si vous faites le tour du pays dans le même sens que nous. Quelle aventure, je dois dire que l’on en a pris directement plein les yeux ! Mais attention : lisez bien les instructions d’accès de votre hébergement, car les cartes routières ne sont pas toujours à jour et votre GPS risque de vouloir vous envoyer sur des chemins privés ou non accessibles autrement.

Où dormir dans le Kalahari ?

L’endroit que vous allez choisir pour votre étape dans le Kalahari est très important : en effet, ce sont les activités qui rendent la découverte du Kalahari unique. Autrement dit, rien ne sert d’aller jusque là si vous ne comptez pas faire au moins une visite guidée. Il est donc important de choisir un hébergement qui propose un bon choix d’activités. C’est ça l’expérience du Kalahari : une expérience en lodge, avec des tours en jeep, des activités culturelles comme les rencontres avec les San (intéressantes même si touristiques), et plus encore.

Notre hébergement : le Bagatelle Kalahari Game Ranch

Nous avons séjourné dans l’un des meilleurs lodges du Kalahari, le Bagatelle Kalahari Game Ranch. C’est un excellent choix si vous cherchez un hébergement confortable, un cadre reculé on ne peut plus scénique, et un vaste choix d’activités (il y a de quoi vous occuper plusieurs jours !). Nous avons logé dans l’un de leurs chalets haut de gamme qui m’avaient fait de l’oeil pour une raison qui vous ne vous étonnera pas si vous me connaissez déjà un peu : la belle baignoire avec vue sur le désert ! Nous avions aussi une grande terrasse avec vue sur un petit point d’eau où venaient s’abreuver les animaux. Nous y avons vu notamment à plusieurs reprises des autruches et des springboks.

Ces chalets étaient un peu éloignés (mais pas trop) du bâtiment principal du lodge, à la décoration assez moderne, où nous avons pris notre demi-pension. Je dois d’ailleurs dire que c’est le lodge où nous avons le mieux mangé durant ce voyage ! Tartare de kudu, springbok cuit au feu de bois… c’était tendre à souhait (contrairement aux « semelles » auxquelles on a du s’habituer après). Il y avait aussi une petite piscine commune, mais nous n’avons même pas eu le temps de la tester (puisqu’on a enchaîné les activités, comme vous allez le voir !).

Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.

D’autres options d’hébergements avec activités

Voici quelques autres options d’hébergements que j’avais repérés dans la même zone :

Lapa Lange Game Lodge : j’avais initialement prévu d’y loger mais finalement, la décoration et l’ambiance du Bagatelle me parlait quand même plus. Le grand atout de ce lodge, c’est le point d’eau très rapproché des hébergements qui permet notamment de voir des rhinocéros. Quelques hébergements ont d’ailleurs un jacuzzi qui donne sur le point d’eau, ça a l’air plutôt sympa ! Ils ont aussi un vaste choix d’activités.
Kalahari Red Dunes Lodge : c’est le lodge le plus haut de gamme du Kalahari namibien, qui n’est pas sans rappeler les lodges des réserves privées du Kruger, avec les prix qui vont avec.
Jansen Kalahari Guest Farm : une option plus abordable, même s’il semblerait qu’il y ait un peu moins de choix d’activités.

Quelles excursions choisir au lodge ?

La plupart des lodges proposent en général au moins le fameux « sundowner » dans les dunes, un tour en jeep à la golden hour suivi par un apéro dans les dunes au coucher du soleil. C’est un peu l’activité incontournable si vous ne devez en faire qu’une ! Mais puisque j’adore les safaris et que je voulais profiter à fond de cette étape, on avait réservé pas moins de 4 activités avec seulement une seule nuit sur place. En arrivant en début d’après-midi, tout s’est vraiment bien calé, et je vous les recommande de toutes les faire également si vous voulez une expérience vraiment complète. Les tarifs étaient très corrects pour la Namibie, nous n’avons donc pas beaucoup hésité. Tout a été réservé sans problème à notre arrivée sur place, même si je les avais prévenus à l’avance de ce que je comptais faire.

Pour information, je vous indique ci-dessous la liste des activités et les tarifs qui étaient pratiqués lors de notre séjour en juin 2024 (puisque ceux-ci ne sont pas dispos en ligne) et je vous indique en gras celles que nous avons faites :

Safari à cheval (démonstration, safari et sundowner, 8h-10h ou 16h-18h) – 950 NAD
Combination drive (nature drive, nourrissage des guépards, sundowner, 15h-18h) – 1050 NAD
Nature Drive + sundowner (version réduite de la sortie de l’après-midi – 15h30-18h) – 850 NAD
Nourrissage des guépards + sundowner (autre version réduite de la sortie de l’aprem – 17h-18h) – 450 NAD
Game drive nocturne (20h-21h30) – 500 NAD
Observation des étoiles (à partir de 20h) – 250 NAD
Observation des rhinocéros (le matin) – 350 NAD
Nourrissage des rhinocéros (9h-9h45) – 350 NAD
« Scenic Drive » du matin (7h-9h) – 650 NAD
Observation des guépards (7h30-8h) – 350 NAD
Bushman Walk (rencontre avec les San, 8h-9h30) – 500 NAD

Nature drive de l’après-midi

La première partie de notre « combination drive » de l’après-midi était une sorte de « game drive », appelé ici « nature drive » puisqu’il n’y a pas la même diversité d’animaux qu’à Etosha par exemple, mais il y a quand même moyen de faire quelques chouettes observations animalières !

Il faut savoir qu’en Namibie, dans ce type de lodges faisant partie d’une « réserve privée », on trouve souvent des rhinocéros ou des félins. Il faut cependant savoir que, comme ici, la plupart du temps, ceux-ci y ont été réintroduits (cela fait partie des efforts du pays pour replacer dans des zones protégées des animaux qui ne sont pas acceptés dans des zones fermières, notamment). Vu le climat aride du Kalahari et la sécheresse qu’avait connu le pays ces dernières années, les rhinocéros et les guépards qui se trouvent au Bagatelle sont nourris. Cela veut dire que vous aurez la certitude de les voir (cependant, les guépards sont dans une zone séparée, donc il faut prendre l’activité dédiée pour voir ceux-ci). Je ne savais pas trop quoi penser de ça au début (ça enlève un peu du fun de ne pas devoir les chercher), mais vu le braconnage massif qu’il y a encore en Namibie, je pense qu’il vaut clairement mieux ça que de les laisser à leur sort…

Durant notre tour de leur réserve vraiment spacieuse, nous avons aussi vu plein d’oryx, des girafes, des autruches, et même plusieurs « bat-eared fox », ces petits renards à oreilles de chauve-souris trop mignons !

Visite des guépards

Après le tour dans la réserve, nous avons poursuivi avec le nourrissage des guépards, qui sont arrivés ici grâce au Cheetah Conservation Fund (que nous allions visiter plus tard dans le voyage). Le CCF fait vraiment un super travail pour la conservation des guépards en Namibie, c’est grâce à eux qu’autant de réserves en ont. Le « problème », c’est qu’en Namibie, beaucoup de fermiers les tuent ou essayent de les empoisonner (ce qui attaque aussi tout le reste de leur chaîne alimentaire…). Car le « problème » de ces félins, contrairement aux lions et aux léopards, c’est qu’ils chassent de jour et peuvent tuer tout un troupeau de bétail (des proies faciles pour eux) juste pour le plaisir… Leur préservation passe donc essentiellement par leur déplacement vers des fermes sans bétail non-autochtone ou vers des réserves touristiques.

Les guépards du Bagatelle sont des orphelins qui ne peuvent plus être réintroduits dans la nature et sont donc gardés dans d’énormes « enclos » de plusieurs hectares et nourris tous les jours. Pour garder leurs instincts, on leur apprend à courir derrière la voiture qui amène la nourriture, pour simuler la chasse. Et nous, on est juste à côté dans une jeep ouverte : c’est très impressionnant !

Les guépards que l’on visite ont été habitués aux humains, ce qui leur permet de pouvoir s’en approcher pour vérifier leur état de santé, mais pas trop non plus puisqu’on a bien pu voir que leurs instincts étaient toujours bien là. C’est l’un des rares endroits en Namibie où vous pourrez voir cette course des guépards au moment du nourrissage (au Cheetah Conservation Fund, ils le font tôt le matin et il faut donc conduire de nuit – ce qui n’est pas du tout recommandé en Namibie – pour le voir).

Nous avons pu assister à leur nourrissage dans trois enclos différents. Et on a fait le dernier nourrissage… à pied ! Cette guéparde est la plus vieille et la plus habituée aux humains, et donc la moins dangereuse. Mais ça reste impressionnant de la voir se diriger vers nous en courant, sans barrière qui nous sépare !

Sundowner : apéro au coucher du soleil

On a ensuite terminé la longue sortie de l’après-midi par un classique « sundowner », un apéro au coucher du soleil dans les dunes ! On a eu droit à quelques petits grignotages et plusieurs boissons par personne. Toujours une bonne manière de terminer la journée en Namibie !

Game drive nocturne

Après le repas du soir, nous avons affronté le froid (oui, les températures descendent fort durant la nuit) pour repartir faire un game drive de nuit. Je dois dire que je n’avais pas prévu de vêtements assez chauds pour ça, ça a donc rendu l’expérience un peu moins confortable que prévu ! En plus, on a vu les mêmes animaux que de jour, et les photos sont très difficiles en mouvement de nuit, mais je recommande toujours de faire au moins une fois cette expérience par pays (par contre, si vous ne devez faire qu’une activité, ne choisissez pas celle-là).

Rencontre avec les San

Le lendemain matin, notre dernière activité au Bagatelle était une balade dans les dunes en compagnie de San, l’un des peuples autochtones d’Afrique australe. C’est une visite axée sur leur culture et leurs traditions. Ils ont ont notamment expliqués comment ils utilisaient les termitières, ou comment ils enterrent des oeufs d’Autruche pour avoir leur cachette de boisson dans le désert. Ces « démonstrations » ont toujours un aspect assez touristique évidemment, mais j’ai trouvé ça intéressant d’en apprendre plus sur leur mode de vie traditionnel. La balade se termine dans un « village » reconstitué (ils habitent en fait un peu plus loin), où on leur a acheté un souvenir plutôt original : un petit arc-à-flèche que les jeunes San utilisent pour exprimer leur intérêt pour une demoiselle… en lui tirant dans les fesses ! Si elle n’est pas intéressée, elle casse la flèche, sinon… vous connaissez la suite !