Situé dans le nord-ouest de l’Angleterre, le Lake District est l’une des destinations nature les plus populaires du pays. Ce parc national, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est réputé pour ses paysages sauvages entre lacs, montagnes et villages pittoresques. Dans cet article, je partage avec vous tous mes conseils pour organiser votre séjour dans le Lake District, que nous avons visité sur le chemin du retour de notre voyage en Écosse.
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Visiter le Lake District en pratique
Comme son nom l’indique, le Lake District est le parc des lacs ! Il y a 16 lacs principaux, même si en anglais tous ne portent pas le nom de lac (en anglais, on distingue « lake », « mere » et « water » en fonction des caractéristiques du lac, là où le français ne fait pas ces distinctions, pour la petite anecdote linguistique !).
Et si le Lake District est si populaire, c’est aussi car on peut profiter de ce bain de nature très facilement au départ de plusieurs grandes villes, et c’est notamment à mi-chemin entre Glasgow et Manchester, ce qui en fait une très bonne étape dans le cadre d’un roadtrip. Et si vous venez en citytrip dans une de ces villes, des excursions à la journée sont possibles – comme celle-ci au départ de Manchester ou celle-là au départ de Liverpool.
Nous n’avons passé qu’une nuit dans le Lake District, puisque le focus de ce voyage était l’Ecosse, et que nous voulions surtout couper le chemin de retour vers le ferry à Hull. Je savais qu’un peu plus de 24 heures, ça ne suffirait pas à tout voir, mais ça permet en tout cas de faire une boucle en empruntant les routes principales. Pour davantage se perdre, profiter des randonnées et des routes secondaires moins fréquentées (mais très longues à parcourir), je vous recommande de prévoir 2 à 3 nuits sur place.
Je ne m’attendais tout de même pas à voir autant de monde au Lake District : au retour d’Écosse, la comparaison était un peu difficile et on s’est sentis un peu oppressés après deux semaines quasiment seuls dans les plus beaux paysages d’Écosse (à part sur l’île de Skye, tout aussi touristique). Et ce tourisme de masse se traduit encore plus qu’à Skye par des tarifs assez élevés, surtout que de nombreux sites à visiter sont gérés par le National Trust. Cela veut dire que vous devrez payer pour accéder à ceux-ci : nous avons fait le choix de les éviter en grande partie car avec un seul jour, on a préféré se concentrer sur les sites accessibles gratuitement.
Où dormir dans le Lake District ?
Le parc du Lake District est assez étendu et les distances peuvent vite être longues sur les petites roules, où on ne peut pas rouler vite. Comme nous ne restions qu’une nuit, je voulais donc absolument choisir un hébergement central – c’est à dire situé dans la zone entre Grasmere et le lac de Windermere. Et c’est mon conseil également si vous restez plusieurs nuits, car ça va vous permettre de faire moins d’aller-retour.
Pour être honnête, j’ai vraiment rarement eu autant de mal à choisir un hôtel au Lake District. Même si nous y étions en fin de haute saison, j’ai trouvé que les rapports qualité-prix n’y étaient pas très bons : ça coûte plutôt cher de se loger, même pour des logements qui n’ont rien de spécial. Finalement, j’ai choisi de dormir au Cragwood Country House Hotel près du lac de Windermere, un hôtel plutôt haut de gamme mais qui faisait une bonne promo sur Booking. Il s’agit d’un ancien manoir qui a été très bien rénové. Nous avons logé dans l’une des plus petites chambres, mais elle était assez bien agencée malgré sa taille, et récemment rénovée.
Le grand avantage de cet hôtel est clairement sa situation très centrale, avec vue sur le lac. Il est entouré d’un beau et grand jardin, le cadre est paisible (il est éloigné de la route) et très pittoresque. Son autre point fort, c’est que l’on y trouve également à la fois un restaurant gastronomique et un pub (où on peut aussi manger). Vous n’aurez donc pas besoin de ressortir le soir pour manger. Nous avons mangé au pub, et on nous a proposé de manger dans l’un des salons, c’était plutôt sympa !
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
Voici les autres options d’hébergements avec lesquelles j’avais le plus hésité :
- Cedar Manor : petit hôtel installé dans une country house victorienne, avec un resto réputé, et aussi très central.
- Rydal Hall : un des hôtels les meilleurs marchés, assez original puisqu’il s’agit d’un « centre de retraite chrétien », situé dans un bâtiment historique au coeur d’un grand domaine privé (avec des possibilités de balades qui ont l’air assez sympas).
- Badger Bar : dans la même zone, un pub-hôtel avec beaucoup de charme… et de belles baignoires !
- Beech Hill Hotel & Spa : un hôtel avec un splendide spa extérieur donnant sur le lac Windermere, mais attention celui-ci est en supplément.
Que faire dans le Lake District ?
Vous trouverez ci-dessous notre itinéraire détaillé dans le Lake District, que nous avons réalisé en un peu plus de 24 heures (deux petites journées donc). Nous avons fait une boucle assez classique, qui couvre une bonne partie des sites les plus connus, mais pas tous. Nous n’avons notamment pas eu le temps de faire de randonnée. Si cela vous intéresse, vous avez la liste complète disponible sur le site du parc. Si vous y allez en famille ou que vous ne voulez pas une balade trop difficile, je vous recommande de regarder notamment leur liste de randonnées « Miles without Stiles » (les stiles, ce sont les séparations entre les champs, que l’on passe plus ou moins facilement).
Prendre l’afternoon tea dans un wagon du film « Le Crime de l’Orient Express »
A notre arrivée dans le Lake District en début d’après-midi, nous avons commencé en beauté avec un afternoon tea très populaire près du lac de Bassenthwaite, et vous allez vite comprendre pourquoi ! En effet, à la Bassenthwaite Lake Railway Station, on prend l’afternoon tea dans des wagons de train vintage, qui ont une histoire assez particulière… En effet, il s’agit d’une réplique de l’Orient Express qui a été créée pour le film « Murder on the Orient Express » de 2017 avec Kenneth Branagh ! Les wagons ont ainsi été construits plus larges que l’original afin de pouvoir accueillir les caméras. L’afternoon tea était copieux mais ce n’était pas le meilleur de ce voyage. Malgré tout, le prix est très correct et le cadre vaut clairement le déplacement ! Attention : réservation obligatoire via leur site.
Derwenwater
Nous avons ensuite fait un petit détour par le lac de Derwenwater, un petit lac très scénique. Pour profiter d’une belle vue sur celui-ci et ses environs, je vous recommande de monter en voiture jusqu’à un point de vue très populaire, « Surprise View« . Une belle surprise, en effet ! Sur la route qui y mène, vous pourrez également voir un très vieux pont très scénique.
Nous n’avons pas eu le tems de la faire, mais j’avais aussi repéré près de ce lac une randonnée très populaire, jusqu’aux chutes de Moss Force.
Cromlech de Castlerigg
Notre arrêt suivant, proche de Derwenwater, était le Castlerigg Stone Circle, un cromlech millénaire (cercle de pierre, comme Stonehenge) composé de dix monolithes et situé dans un cadre vraiment magique. Même si les pierres sont moins hautes qu’à Stonehenge, je pense bien que le cadre est limite plus impressionnant ! Il y a énormément de cercles de ce genre au Royaume-Uni, et la plupart datent de l’Age du Bronze (1er au 2ème millénaire avant notre ère), mais Caslerigg est encore plus ancien, puisque sa construction remonte au Néolithique, vers 3000 avant J-C. Ce n’est pas le seul site ancien du Lake District : si vous avez une journée de plus, ne manquez pas d’aller voir également le Blakeley Raise Stone Circle.
Grasmere : le village de carte postale du Lake District
Nous reprenons la route en longeant le lac de Thirlmere, avant d’arriver au village le plus célèbre et sans doute le plus pittoresque du Lake District : Grasmere.
La spécialité de Grasmere, c’est le gingerbread. Pour le goûter, il faut faire la file chez The Grasmere Gingerbread Shop, mais ça vaut vraiment le coup : nos compagnons de file nous ont indiqué que l’on venait de toute l’Angleterre pour en acheter. La petite boutique est très mignonne, et il est vrai que ce pain d’épices est excellent, même si très différent de ceux auxquels nous sommes habitués en France et Belgique (c’est « entre le biscuit et le gâteau » et ça goûte beaucoup plus le gingembre ici).
Windermere : le plus grand lac
Le plus grand lac du Lake District, c’est le lac de Windermere. C’est d’ailleurs autour de celui-ci que vous trouverez le plus d’options d’hébergements, ainsi que le plus de restaurants. Il est possible de faire une petite croisière sur le lac, mais nous avons choisi d’en faire une sur un autre (voir plus bas).
A l’extrémité nord du lac se trouvent les ruines d’un surprenant Fort Romain, le Ambleside Roman Fort. Il date du premier siècle de notre ère et a été construit durant la conquête romaine du nord de l’Angleterre. On peut s’y balader librement (pas si facile de se garer à proximité par contre). Ce n’est pas le seul fort romain du Lake District mais c’est le plus facile d’accès (il y a aussi le Mediobogdum, bien plus excentré, mais la petite route qui y mène est apparemment très scénique).
Pour faire le plein de provisions à proximité de Windermere, je vous recommande également de passer chez Chesters by the River, un super petit café situé au bord d’une rivière, avec plein de bonnes choses à manger (aussi bien en salé qu’en sucré : rolls, scones, etc.).
Croisière en gondole à vapeur sur Coniston Water
Pour faire la croisière la plus originale du Lake District, direction le lac de Coniston Water. C’est ici que navigue une embarcation vraiment unique, la Steam Yacht Gondola. Il s’agit d’une incroyable gondole à vapeur datant de l’époque victorienne, qui a été restaurée par le National Trust.
Attention, la gondole ne circule cependant pas tous les jours, il est donc possible de se rabattre sur une autre croisière (avec un bateau plus classique) les jours où elle ne circule pas. Cependant, si possible, je vous recommande chaudement d’adapter votre programme pour avoir l’occasion de faire celle en gondole !
Près de Coniston, vous pourrez aussi découvrir deux lieux liés à Beatrix Potter, la célèbre illustratrice anglaise : sa maison Hill Top, également gérée par le National Trust, et la Yew Tree Farm, qui a servi de lieu de tournage pour sa maison dans le film « Miss Potter ».
Ullswater
Notre « boucle » dans le Lake District s’est terminée au lac d’Ullswater. Si le Kirkstone Pass est ouvert, c’est la manière la plus scénique de l’atteindre depuis Windermere.
Nous avons mangé le long du Ullswater dans un cadre à nouveau original : The Glasshouse, une pizzeria située dans une serre, entourée par un potager et avec vue sur le lac ! C’est le restaurant d’un hôtel de luxe donc peu de personnes osent s’y aventurer (nous y étions seuls !), pourtant c’est très abordable, le cadre est superbe et nous y avons mangé de très bonnes pizzas.
A Ullswater, il est aussi possible de faire une petite croisière sur le lac. On y trouve aussi l’une des chutes d’eau les plus fréquentées du parc (Aira Force Waterfall, géré par le National Trust). Et s’il vous reste du temps, le Lowther Castle & Gardens, qui a l’air sublime, se trouve aussi à proximité.
Pour continuer le voyage :
Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
