Visiter l'île de Skye en Ecosse : itinéraire et conseils

L’île de Skye, à l’ouest des Highlands, est réputée pour être un petit concentré d’Écosse facile d’accès. Il est vrai que l’on y trouve tout ce qui fait le charme de l’Écosse : lochs, montagnes, plages, distilleries, châteaux,… Mais le joyau des îles Hébrides n’a pas que des atouts : cest aussi « l’île des brumes », à la météo très capricieuse, et c’est aussi l’un des endroits les plus touristiques de la région, avec la foule et les tarifs parfois exorbitants que cela entraine. Mieux vaut donc être bien préparé avant de visiter l’île de Skye ! Dans cet article, je partage avec vous tous mes conseils pour profiter au mieux de cette île mystérieuse, quelle que soit la météo.

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Faut-il visiter l’île de Skye ?

L’île de Skye se trouve à proximité de la North Coast 500, l’itinéraire le plus scénique d’Écosse, qui fait le tour des Highlands du Nord. Il est donc très tentant d’y faire étape, d’autant plus qu’il s’agit de l’une des seules îles écossaises accessible en voiture grâce à un pont bien pratique. Comme la météo en Écosse peut être très changeante, y compris en haute saison, c’est donc la garantie de pouvoir y accéder quoi qu’il arrive. En effet, lors de notre voyage en septembre, nous comptions initialement arriver par le pont et repartir en ferry (plus rapide pour rejoindre notre destination suivante, Glenfinnan), mais le ferry que nous devions prendre a été annulé la veille en raison de forts vents. Même si nous avons été remboursés, c’était bien embêtant de devoir faire un gros détour par la route pour continuer vers le sud. Cependant, si nous avions choisi une autre île, nous aurions tout simplement été calés dessus ! C’est pourquoi, même si elle a ses défauts, je vous conseille de choisir Skye si vous voulez voir une île écossaise tout en jouant la sécurité.

Mais, comme je le disais dans l’introduction, Skye n’a pas que des bons côtés. Oui, les paysages de l’île sont splendides, mystérieux, sauvages,… Mais vous ne serez pas les seuls à vouloir les voir ! Là où, ailleurs en Écosse, nous étions quasiment toujours seuls sur la route, il y a du monde sur Skye, et ce toute l’année. L’île est accessible en voiture, en transports en commun, en excursions d’un jour (il y en a plein au départ d’Inverness) et des croisières y font escale : ça y ramène du monde.

Et même s’il y a déjà beaucoup d’hébergements sur Skye, il n’y en a pas toujours assez et il peut être très difficile d’y trouver des tarifs corrects : payer plus de 200€ la nuit pour un simple hôtel sans charme particulier, c’est chose courant à Skye si vous ne vous y prenez pas un peu à l’avance… Bref, soyez prévoyants. Avec un peu d’organisation (et en suivant les bonnes adresses que je vais partager plus bas), on peut tout de même limiter le budget tout en ayant une très bonne expérience.

Combien de jours passer sur l’île de Skye ?

Étant donné qu’il pleut souvent sur Skye, mais que la météo est aussi très changeante, je vous conseille de prévoir un peu large, au cas où la météo n’est pas avec vous. Lors de mon premier voyage sur Skye, nous avions prévu deux nuits et je voulais absolument faire le tour de l’île : nous avons donc du le faire en grande partie sous la pluie, tant la météo n’a pas été avec nous. Au final ça a eu quelques avantages, notamment d’être presque seuls sur l’une des randos les plus populaires (mais j’ai eu bien peur pour mon appareil photo, haha !).

Bref, oui c’est possible de faire les incontournables de Skye en deux jours, mais une journée de plus ne fera pas de mal, au cas où (surtout que si vous aimez marcher, il faut plusieurs semaines pour faire le tour de toutes les randonnées possibles !).

Où dormir sur Skye ?

Portree est la ville principale de l’île de Skye et c’est aussi autour de celle-ci que vous trouverez le plus d’options d’hébergements. Je vous conseille de loger quelque part entre Portree et Broadford, au sud, si vous voulez avoir la position la plus centrale possible. Cela vous permettra de visiter l’île en prévoyant plusieurs petites boucles : une pour le nord, une pour l’ouest, et une pour le sud. Je voulais initialement craquer pour l’hôtel de la distillerie de l’île de Raasay, au large de Portree, mais son accès se faisant en ferry uniquement, cela nous aurait ralentis. Si vous cherchez un hébergement de charme, jetez aussi un œil au Flodigarry Hotel, à la situation exceptionnelle, même si plus excentré et un peu hors de prix en saison comme beaucoup d’hôtels sur Skye (hors saison, ça va beaucoup mieux).

J’ai finalement été très contente de mon choix d’hébergement, une cabane à Broadford, avec un jacuzzi privé séparé qui faisait un bien fou après une longue journée de marche et de pluie ! Il y a quelques petits détails à revoir (en particulier l’aération), mais pour le prix c’était une très bonne alternative aux hôtels lambda pourtant déjà hors de prix. Mais quel que soit le type d’hébergement que vous choisirez, n’oubliez pas de bien faire vos réservations à l’avance car tout se remlit très vite !

Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.

Où manger sur Skye ?

Comme pour les hôtels, mon principal conseil si vous voulez manger au restaurant sur l’île de Skye : réservez à temps ! Oui, même pour un simple pub ou café. Partez du principe que la moindre chose doit se réserver sur Skye si vous voulez être sûrs d’avoir une place… Nous n’en avions fait aucune, et ça a parfois été difficile de trouver à manger. Mais au final, ça m’a permis de découvrir et donc de vous recommander les adresses suivantes, qui seront des options parfaites si comme nous vous préférez garder un peu de flexibilité dans votre programme (cela ne veut pas dire qu’ils ne sont jamais complets : il vaut quand même mieux venir tôt ou tard pour s’assurer d’une place).

Et si vous préférez vous faire à manger, il y a un grand Co-Op à Broadford où vous pouvez faire vos courses à prix corrects (et avec tout de même une belle sélection de produits locaux).

The Oyster Shed

A proximité de la distillerie de Talisker, cette poissonnerie possède un take-away très populaire : il faut dire que c’est la meilleure manière de profiter de poissons et fruits de mer frais tout en évitant les prix abusifs des restos de l’île de Skye. C’est à la bonne franquette mais très sympathique !

The Galley Seafood Café

Lors de votre visite du nord de l’île de Skye, je vous recommande d’aller manger chez The Galley, un café qui propose des plats à partir de fruits de mer locaux : j’ai adoré les langoustines, et les moules étaient également très bonnes.

Cafe Sia Skye

Après nous être faits refouler d’autres restaurants complets à proximité de notre hébergement à Broadford, nous avons fini au Cafe Sia, un petit diner avec de bonnes bières locales, une chowder bien réconfortante et des pizzas étonnamment bonnes ! Finalement, une très bonne découverte à des prix raisonnables.

Seuma’s Bar

Situé à proximité du scénique Sligachan Old Bridge, le Seuma’s Bar est très populaire, mais nous avons réussi à y manger sans réservation (de justesse), en arrivant tard. L’endroit est sympa (et ils ont une énorme sélection de whiskys), et le burger et fish & chips étaient bons mais sans plus.

Que faire sur l’île de Skye ?

Les distances sur l’île de Skye étant assez limitées, je vous recommande d’adapter l’ordre de vos visites en fonction de la météo. Si celle-ci est avec vous, alors prévoyez plutôt les randonnées les plus fréquentées (Old Man of Storr et Fairy Pools) en début ou en fin de journée afin de ne pas trop être embêtés par le monde.

En plus des visites que nous avons faites et que je vous détaille ci-dessous, si vous aimez l’observation animalière, il existe aussi des « wildlife tours« . C’est assez cher, mais j’ai eu la chance de faire un tour similaire sur l’île de Mull et j’avais adoré.

La randonnée du Old Man of Storr

La randonnée la plus populaire et le grand incontournable de l’île de Skye, c’est le Old Man of Storr, un célèbre piton rocheux entouré d’autres formations rocheuses aux formes particulières. L’endroit est très photogénique, et avec les nuages bas qui frôlaient les sommets ce jour-là, l’atmosphère était très mystérieuse. Nous avons évité la pluie, mais il y avait vraiment beaucoup de vent ce jour-là, ce qui a rendu la montée, et encore plus la descente, assez difficile : on tenait à peine debout ! Le point positif, c’est qu’il n’y avait à cause de ça pas trop de monde. Si vous faites le grand tour, il y a un peu plus de 300 mètres de dénivelé, c’est donc plutôt faisable sans vent.

Les chutes d’eau du nord

Après avoir fait la randonnée du Old Man of Storr, nous avons parcouru la route qui fait le tour de la pointe nord de Skye. C’est la zone de l’île la plus populaire, avec les paysages les plus fabuleux, et plusieurs chutes d’eau à proximité de la route. Nous nous sommes arrêtés aux Lealt Falls, puis aux Mealt Falls, des chutes d’eau autour de colonnes de basalt, qui se jetent directement dans la mer. L’endroit est à couper le souffle ! Attention cependant, le parking, récemment refait, est devenu payant.

The Quiraing

Autre ensemble montagneux célèbre de Skye, The Quiraing offre des paysages tout aussi scéniques que le Old Man of Storr, si pas encore plus. Là aussi, il est possible de faire une belle randonnée, mais ne voulant pas réaffronter le vent, nous nous sommes contenter de traverser la route secondaire qui traverse les montagnes. La route en elle-même vaut le détour, mais j’ai un peu regretté de ne pas faire la randonnée !

The Fairy Glen

De l’autre côté des montagnes du Quiraing, The Fairy Glen est une randonnée plus facile d’accès, qui mène à un ensemble de petites colines rondes et avec des « cercles de fées » créés par des rochers. L’endroit est féerique !

Sligachan Old Bridge

Au sud de Portree, le vieux pont de pierre de Sligachan est l’un des emblèmes de l’île de Skye et est entouré de nombreuses légendes. On dit que l’eau qui le traverse est bénie par les fées et que s’y laver le visage donnerait une beauté éternelle… Je vous laisse essayer !

The Fairy Pools

En parlant de fées, l’autre randonnée est la bien nommée « Fairy Pools« . Il s’agit d’une série de petites piscines naturelles à l’eau translucide, situées au pied des montagnes. Et je dois dire que malgré la pluie qui ne voulait pas s’arrêter, la magie opérait déjà ! Je n’ose même pas imaginer la beauté que cela doit être lorsqu’il fait beau… Ceci dit, nous étions quasiment seuls, et ça ce n’était pas plus mal ! J’avais lu que le chemin pouvait être glissant, mais toute la première partie a été refaite récemment donc nous avons pu faire toute cette partie (la plus belle) sans aucun problème malgré la pluie. Par contre, ici aussi le parking est payant.

La distillerie Talisker

Nous n’avions pas réservé de visite de la distillerie Talisker, la principale distillerie de Skye, et celles-ci étaient déjà complètes à notre arrivée, mais nous avons tout de même fait un tour dans les espaces accessibles librement et dans la boutique (mais pas grand chose à voir malheureusement). Si les prévisions météo prévoient une mauvaise journée, je vous recommande de réserver cette visite la veille car c’est l’une des rares activités en intérieur sur l’île.

N.B. A proximité, nous avons également essayé d’aller voir la Talisker Bay Beach. Cette plage n’est accessible qu’à pied et nous avions vu qu’il était possible de se garer sur la route. Cependant, le fermier qui possède les terres à l’air d’avoir changé d’avis, car de grands panneaux marquaient l’interdiction de se stationner, nous avons donc du abandonner et rebrousser chemin… Vous voilà prévenus !

Dunvegan Castle & Gardens

Une autre activité très sympathique à faire lorsqu’il pleut à Skye, c’est la visite du château de Dunvegan, qui est le château historique du clan MacLeod. Il est possible d’en visiter les intérieurs et les grands jardins qui l’entourent. Situé au bord d’un loch d’eau de mer, le cadre est charmant.

Le Phare de Neist Point

En poursuivant la route vers l’ouest, nous avons ensuite essayé d’atteindre le point le plus à l’ouest de l’île, le phare de Neist Point. Je dis bien essayé, car le vent était si fort que nous avons du renoncer : même le point de vue panoramique, en bord de falaise, était difficilement accessible sans prendre de rique. Mais s’il fait beau, la balade à l’air splendide (bien que la route pour arriver jusque là soit un peu longue).

Portree

La ville principale de Skye, Portree, mérite également une petite visite. En effet, c’est un endroit charmant, surtout avec ses petites maisons de couleur pastel au bord de l’eau ! Il y a plein de petits cafés et restos, ainsi que de chouettes magasins pour acheter quelques souvenirs.

Depuis le port, il est possible de faire une chouette balade pour profiter d’un chouette point de vue du sommet du Ben Chracaig, au nord de la Baie de Portree. Malgré la boue et les ronces, les vues en valaient clairement la peine !

Vous remarquerez sans doute une différence notable de météo sur les photos ci-dessous : elles ont été prises lors de mon deuxième passage sur l’île de Skye, durant la superbe croisière que j’ai fait avec Windstar autour des îles britanniques. Et je dois dire que Skye sur le soleil, c’est une tout autre ambiance !

Ca change de la pluie !

Skye vue de l’eau

Un des plus beaux souvenirs de ma croisière avec Windstar, c’était justement l’arrivée à Portree en bateau. J’ai notamment pu admirer depuis l’eau les Mealt Falls, et au petit matin, c’était un sacré spectacle ! Evidemment, je me doute bien que peu d’entre vous auront l’occasion d’arriver de la sorte à Skye. Mais sachez tout de même que pour avoir un petit aperçu des paysages de l’île vu depuis l’eau, il existe des excursions en bateau à fond de verre, qui permettent aussi d’observer la vie sauvage.

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Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger

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