Après une route riche en belles surprises entre Edimbourg et Stirling, notre roadtrip écossais nous emmène en direction du superbe Parc National du Loch Lomond et des Trossachs. Situé aux portes des Highlands, ce parc étendu offre un condensé des plus beaux paysages d’Ecosse : lochs enveloppés par la brume, montagnes sauvages, petites routes scéniques… Avec les Cairngorms, que nous visiterons juste après, il s’agit d’ailleurs d’un des premiers parcs nationaux d’Ecosse. Dans cet article, je partage toutes nos belles découvertes (croisières, randonnées, et bonnes adresses) dans ce parc que nous avons visité en deux parties : d’abord côté Trossachs avec le Loch Katrine au début de notre voyage, puis autour du Loch Lomond à la fin de celui-ci.
Disclaimer : cet article peut contenir des liens affiliés. En réservant via ceux-ci, vous ne payerez pas plus cher mais je toucherai une petite commission qui me permettra de continuer à développer ce blog.
Le Ben A’an, la randonnée incontournable dans les Trossachs
Après une première nuit à proximité (voir mes adresses hébergement en fin d’article), nous avons commencé notre découverte de ce parc avec l’un de ses grands incontournables : la randonnée vers le sommet du Ben A’an, réputée comme l’une des plus belles d’Ecosse. Cette randonnée est populaire pour une bonne raison : il s’agit d’un des sommets écossais les plus faciles d’accès. Comptez seulement un peu plus de 340 mètres de dénivelé depuis le parking (payant), avec pourtant des vues on ne peut plus scéniques et pittoresques depuis son sommet bien dégagé !
Cette randonnée n’est pas une boucle, mais un aller-retour d’environ 4 km au total. La montée est constante, mais au moins elle reste assez progressive. C’est uniquement sur la fin du parcours que le sentier et les escaliers laissent place à un peu de crapahutage. Les photos ne rendent pas justice à cet endroit ! Avec un cadeau inespéré en bonus, surtout que le soleil qui est sorti pile quand nous arrivions au sommet ! Vous pouvez obtenir le tracé de cette randonnée ici.
Croisière sur le Loch Katrine
Depuis le sommet du Ben A’an, nous avions une vue panoramique sur le magnifique Loch Katrine situé juste en contrebas, qui était notre seconde destination dans le parc. Bien moins fréquenté que le Loch Lomond (il faut dire qu’il faut emprunter une route en cul-de-sac pour y accéder), ce loch paisible mérite pourtant largement le détour ! Nous l’avons trouvé encore plus agréable que le Loch Lomond.
Si des sentiers de randonnées longent le Loch Katrine, la manière la plus confortable et scénique de l’explorer, c’est d’y faire une petite croisière. Vous avez le choix entre une petite boucle de 45 minutes environ, et un grand tour du lac de 2 heures. C’est uniquement sur l’itinéraire long que navige le Steamship Sir Walter Scott, un bateau à vapeur historique. Hors saison, ces tours ne sont pas organisés tous les jours. Nous avons malheureusement du nous contenter du petit tour, mais si vous en avez l’occasion, je vous recommande fortement de choisir le grand tour pour voir une plus grande partie du lac et pour profiter d’un cadre plus historique.
Malgré la météo capricieuse (bien écossaise !) ce jour-là, le charme a vite opéré. Quasi seule sur le pont supérieure, j’ai pu profiter des paysages préservés qui entourent le lac. Un moment hors du temps !
Avant ou après le tour en bateau, je vous recommande également de profiter de la seule option pour manger au bord du loch, le Steamship Café. Rien d’extraordinaire, mais de bons sandwichs et soupes pour se réchauffer, à des prix corrects.
Deux châteaux à voir à proximité des Trossachs
A l’est du parc, à proximité du Loch Katrine, se trouve deux châteaux qui, même s’ils ne font pas techniquement partie du Parc National, méritent clairement une petite visite… surtout si vous êtes fans de cinéma !
Doune Castle : des Monty Python à Game of Thrones
Si le Doune Castle vous dit quelque chose, c’est probablement parce que vous l’avez déjà vu à la TV ! En effet, ce château médiéval datant du 14ème siècle a servi de lieu de tournage pour la série « Outlander » (château de Castle Leoch), « Game of Thrones » (château de Winterfell dans le pilote, avant que la série ne bouge en Irlande du Nord) et pour le film « Monty Python and the Holy Grail ». Cette célébrité cinématographique est l’attrait essentiel du lieu, car le château est autrement assez vide et une partie était fermée pour travaux lors de notre visite. Entrée incluse avec le pass Historic Scotland.
Drummond Castle Gardens : le petit Versailles d’Ecosse
Si je n’avais pas décidé de faire un petit tour des lieux de tournage d’Outlander en Ecosse, je n’aurai probablement pas découvert cette pépite qui se révèlera l’un de mes arrêts préférés de ce voyage : les jardins du Drummond Castle. Même si ce n’est pas le type de château auquel on s’attend en venant en Ecosse, le lieu est splendide et extrêmement bien entretenu. Ce n’est pas étonnant qu’ils aient été utilisés pour représenter les jardins de Versailles dans la série « Outlander » !
Aujourd’hui, l’endroit appartient à une baronne de plus de 90 ans et l’intérieur du château ne se visite pas. Peu fréquentés, les grands jardins méritent pourtant le petit détour, et ce même si leur entrée n’est pas comprise dans le pass Historic Scotland. Il ne faut pas réserver mais attention ça ferme tôt.
Croisière sur le Loch Lomond
Long de 37 km, le Loch Lomond est le plus grand loch de Grande-Bretagne en terme de surface, et le deuxième plus grand en terme de volume (derrière le Loch Ness). La meilleure manière de l’explorer est, à nouveau, d’y faire une petite croisière. Nous avons pris l’option d’1 heure au départ de Balloch (au sud du Loch), qui permet de voir quelques endroits historiques situés en bordure du lac, ainsi que de profiter de ses paysages sauvages. Même si le Loch Lomond est assez touristique, le cadre reste bien préservé et la sortie est agréable.
La meilleure vue sur le Loch Lomond ?
Pour un autre point de vue su le Loch Lomond, rien de tel que de prendre un peu de hauteur ! Conic Hill est l’option la plus populaire et celle qui offre la vue la plus panoramique. Cependant, si comme ce fut notre cas la météo n’est pas assez bonne ce jour-là que pour prévoir une longue randonnée, vous pouvez vous rabattre comme nous l’avons fait sur la Duncryne Hill. Cette petite randonnée est bien plus rapide (elle peut se faire en moins d’une heure), et offre pourtant un chouette point de vue sur le Loch Lomond et ses environs.
Conseil : si vous comptez passer plus de temps dans la région pour randonner, je vous conseille le petit guide « Loch Lomond and the Trossachs: 40 Favourite Walks » : nous avions utilisé le guide de la même série pour les îles Shetland et ces auteurs sont vraiment de bon conseil !
Du Loch Lomond à Glencoe : une route scénique pleine de surprises
Les environs du parc national du Loch Lomond et des Trossachs méritent eux aussi que l’on s’y attardent un peu : les routes de l’est vous emmèneront vers Stirling et le parc national des Craigworms (auquel je consacrerai un autre article), mais la plus belle route scénique est probablement celle qui relie le Loch Lomond à Glencoe. Nous l’avons parcourue sur le retour (donc dans le sens Glencoe au Loch Lomond).
Voici les arrêts que vous devez absolument faire en chemin, du plus proche au plus éloigné du Loch Lomond.
The Drovers Inn : le pub le plus hanté d’Ecosse ?
Si vous aimez les histoires bien écossaises, vous devez vous absolument vous arrêter dans ce qui est l’un des endroits mythiques d’Ecosse : The Drovers Inn. Pourquoi ? Car il s’agirait du pub (et hôtel) le plus hanté d’Ecosse ! Que vous y croisiez un fantôme ou non, l’ambiance y est en tout cas très particulière et l’on peut y manger un bon « haggis, neeps and tatties » au coin du feu (difficile de faire plus écossais).
Falls of Falloch
Si vous aimez les jolies chutes d’eau, ne manquez pas les Falls of Falloch, accessibles en seulement quelques minutes de marche.
La « Route de Skyfall » : dans la peau de James Bond
Si vous êtes fan de James Bond, l’un des lieux à voir absolument en Ecosse, et qui n’est qu’un « petit » détour si vous reliez Loch Lomond et Glencoe, c’est le « Drive to Skyfall », une route en cul-de-sac qui est dans le film « Skyfall » (mon James Bond préféré) la route d’accès vers Skyfall (évidemment).
Vous aurez tout juste le temps de vous écouter l’intégrale des bandes originales des James Bond en faisant l’aller-retour sur cette route à couper le souffle. La seule chose embêtante, c’est que cette petite route est très fréquentée par tous les cinéphiles de passage, et ça peut être difficile de s’y croiser (mais ça vaut le coup !).
The Three Sisters of Glencoe et le Meeting of the Three Waters
Proche de Glencoe se trouve un autre lieu très scénique, les Three Sisters of Glencoe, trois sommets montagneux voisins qui sont l’un des symboles de la région. A proximité, vous trouverez également le « Meeting of the Three Waters », l’endroit où trois cours d’eau se rassemblent, formant de petites chutes d’eau… ainsi qu’une piscine naturelle, où il est apparemment possible de se baigner durant l’été (même si c’est assez difficile de se l’imaginer lorsque vous y venez hors saison !).
La Hutte d’Hagrid
Enfin, également à proximité de Glencoe se trouve un lieu de tournage des films Harry Potter un peu difficile à trouver mais non moins charmant : l’emplacement de la Hutte d’Hagrid (cherchez « Hagrid’s Hut » sur Google Maps). Malheureusement, la cabane n’a pas été conservée après le tournage, mais la vue est toujours celle que l’on peut voir dans les films ! Pour y accéder, vous devrez vous garer à proximité de la Clachaig Inn. Il faut ensuite emprunter un sentier qui peut être très « boggy » en cas de pluie.
Où dormir pour visiter Loch Lomond et les Trossachs ?
Dans les environs du parc national, vous trouverez un assez grand choix d’options d’hébergements, que ça soit en bord de loch, dans la nature, ou dans des petits villages charmants. Voici les deux endroits où nous avons séjourné à proximité du Loch Lomond, ainsi que quelques autres idées que j’avais repérées.
Expérience glamping au Cardross Estate
Pour visiter le Loch Katrine, nous avons séjourné au Cardross Estate Glamping Pods, dans l’un de leurs pods haut de gamme tout confort, situé en plein milieu de la nature, et idéalement situé entre le parc du Loch Lomond et la ville historique de Stirling. On aurait difficilement faire plus calme et reposant !
Le pod est bien agencé, avec l’espace salon qui se transforme en chambre en rabattant un (vrai) lit. L’agencement est un peu surprenant au début mais au final c’est assez pratique ! En plus, ça convient également aux familles puisqu’il y a également deux lits simples superposés à l’arrière.
A l’extérieur, chaque pod possède également une agréable petite terrasse et tout le nécessaire pour faire du feu avec des marshmallows ! Par contre, il faut prévoir un petit sac pour la nuit car le parking est assez éloigné (il y a des charettes pour transporter ses bagages si besoin).
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
Arrochar : dormir dans un épisode de « Black Mirror »
Pour la nuit du retour, nous avons séjourné à Arrochar, un petit village qui se trouve à l’intérieur du parc national, le long du Loch Long, qui n’est pas un lac mais un « fjord » d’eau salée (le mot loch peut désigner les deux). Si nous avions choisi ce village, c’est parce qu’il s’est trouvé au coeur de l’intrigue d’un des épisodes de la série « Black Mirror » qui m’a le plus marquée. C’est en effet ici qu’a été tourné l’épisode « Loch Henry » (Saison 6 Episode 2), en particulier au pub de la Village Inn (qui fait aussi hôtel). On a préféré dormir à la Lochside Guest House, moins chère et avec des chambres avec vue directe sur le loch (sublime au petit matin !).
Voir plus de photos et les tarifs actuels ici.
On a cependant évidemment été boire un verre au pub de la Village Inn le soir. Sans vouloir vous spoiler l’épisode, en l’ayant vu, on ne peut s’empêcher de se sentir un peu mal à l’aise (surtout qu’il y avait presque aussi peu de monde que dans la série !). Le pub affiche d’ailleurs fièrement une affiche signée par le casting.
Autres options d’hébergement
Je terminerai cet article avec trois autres options d’hébergement qui m’avaient fait de l’oeil également lors de mes recherches :
- Knockderry Country House Hotel : un manoir romantique de style victorien face à un loch d’eau de mer.
- Gartmore House : une country house du 18ème siècle proche du Loch Lomond, dans un cadre scénique.
- Loch Lomond Waterfront : des châlets avec jacuzzi pour loger sur les bords du Loch Lomond.
D’autres articles pour découvrir les Highlands d’Ecosse :
- Roadtrip en Ecosse : mon itinéraire de 2 semaines
- Parc national des Cairngorms en Ecosse : mon itinéraire de 2 jours
- Sur la Route du Whisky du Speyside en Ecosse
- Visiter le Loch Ness : mes conseils et bonnes adresses
- North Coast 500 : la route scénique des Highlands du Nord
- Visiter l’île de Skye en Ecosse : itinéraire et conseils
- Viaduc de Glenfinnan : comment voir le « Poudlard Express » en Ecosse
Texte et photos : Emmanuelle Hubert et Kevin Berger
